叶菀屏退了所有宫人，只留知夏在门口守着。她今日未施浓妆，只着一身淡雅的月白色宫装，青丝松松挽起，少了几分平日的雍容华贵，却多了几分罕见的清丽与脆弱，她看着坐在下首、裹着厚厚裘氅、脸色依旧苍白的许淮沅，眼中盛满了毫不掩饰的担忧与情意。
“阿沅，”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖，不再是高高在上的公主，倒像是寻常的关切，“你脸色还是这般差……我给你送的那些药，可还在用？”
许淮沅微微垂眸，掩去眼底的复杂。
“劳殿下挂心，尚在用。”
“你这身子实在让我担心。”叶菀叹了口气，“这么多药下去，怎么就是不见好呢？”
许淮沅笑了笑，脸上看不出什么情绪，“公主殿下近日公务繁忙，还能分出心来关心微臣，实在令微臣惶恐不安。”
“旁人这样说便也罢了，你这样调侃我，实在令我寒心。”
叶菀摇了摇头，起身走到他面前，从袖中取出一卷明黄色的卷轴，小心翼翼地递给他。
那卷轴，不用细看便知，必然是圣旨。
“本宫……我今日冒险召你前来，是有一件万分紧要之事。”叶菀的声音压得更低，带着后怕，“昨日我去父皇榻前侍疾，他精神恍惚间，竟对荣安吩咐……要尽快寻个由头，将你……将你处置了！他说你心思太深，留着必成后患！”
她的眼圈微微泛红，仿佛因这个消息而惊惧不已。
许淮沅接过圣旨的手几不可察地顿了一下，脸上却依旧是那副病弱平静的模样。
“我……我心中大乱！”
叶菀的声音带着哽咽，眼中泪光盈盈，情真意切，“万般无奈之下，我只能去求太子哥哥！我告诉他，北境镇北关大捷，但戎人余孽未清，需派一得力心腹重臣前往宣慰、督军，并暗中查探边军虚实，以防拥兵自重。太子哥哥如今正需要人替他分忧，更需要在军中安插眼线，他……他信了！这是他以监国太子之权，签发的巡边圣旨！”
她看着许淮沅，眼中充满了恳求与不舍。
“阿沅，往日里我总是想着让你留在我身边做我的驸马，可现下这般情况，我只求你能平安。你拿着它，立刻动身离京，去北境，那里天高皇帝远，又有谢云在，总能护得你一时周全！离开这龙潭虎穴，或许……或许还有一线生机！”
她情意绵绵地凝视着他，仿佛将所有的希望和牵挂都系在了他身上，“答应我，一定要平安！等……等这边尘埃落定，我……”
她的话语未尽，但那份欲语还休的情意，那份冒着巨大风险为他谋取生路的深情，足以令人动容。
许淮沅握着手中尚带体温的圣旨，感受着那明黄绸缎的分量。他抬起头，对上叶菀那双含泪带情、仿佛盛满了整个星河的眼眸。他苍白的脸上，似乎有了一丝极细微的波动，眼神深处那万年不化的寒冰，仿佛被这灼热的“情意”融化了一角，流露出些许复杂的、近乎动摇的光芒。
他缓缓起身，对着叶菀，深深一揖，声音低沉而清晰，带着一丝不易察觉的喑哑：
“殿下……救命之恩，维护之情，微臣……铭记于心。此去北境，定不负所托。”
他没有再多言，只是深深地看了叶菀一眼，那一眼包含了太多难以言喻的情绪——
是感激？是信任？还是那一丝被精心撩拨起来的、若有似无的情愫？
他拢紧裘氅，将那卷象征着生路，也象征着更多未知旋涡的圣旨小心收好，转身，一步一步，踏着琼华殿内温暖的地毯，走向殿外凛冽的寒风之中。
叶菀站在原地，目送着他清瘦孤寂的背影消失在殿门口，脸上那泫然欲泣、情意绵绵的神情瞬间褪去，如同潮水般退得干干净净，只剩下深不见底的冷静与一丝掌控全局的漠然。她抬手，轻轻抚过鬓边那朵开得正艳的梅花，指尖冰凉。
“公主，那个乌鹊就在北境，您将许大人送去，不怕他们……”知夏有些担忧，“您这样以退为进，能行吗？”
叶菀笑了笑，端起茶杯。热气氤氲，模糊了她那璀璨的眸子，她难得没有回答自己这个一直信任的婢女的疑问。
北境，将是另一盘棋的开始。而许淮沅，这枚她既想握在手中，又不得不谨慎提防的棋子，终于被她亲手送上了棋盘最关键的落点。至于那几分“情意”……不过是乱局之中，最有效也最廉价的筹码罢了。
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镇北关，将军府议事厅。
窗外是北境特有的、刀子般的寒风，裹挟着雪粒子抽打着窗棂，发出沙沙的声响。厅内炭盆烧得正旺，却驱不散一股无形的紧绷。
谢晚宁一身玄青铠甲未卸，风尘仆仆地刚从关外巡防回来。她大步踏入厅内，带着一身凛冽的寒气，目光如电扫过厅中众人，准备布置接下来的防务。然而，当她的视线触及那个端坐