一声令下，唐军如潮水般涌来，刀光剑影瞬间撕裂了博州兵的阵型。李贞的军队本就是临时拼凑，缺乏操练，兵器甲胄也参差不齐，哪里是正规军的对手？前阵的士兵刚接战就被砍倒一片，后阵的乡勇见状，吓得转身就跑，整个队伍顷刻间溃不成军。
李贞挥剑砍倒几个冲上来的唐军，却挡不住潮水般的攻势。他看着身边的亲兵一个个倒下，看着自己苦心经营的“勤王军”像散沙一样溃散，喉咙里涌上一股腥甜。夕阳将战场染成血色，他骑着战马，狼狈地往博州城逃去，身后是震天的喊杀与哀嚎。
回到王府时，府里早已乱作一团。裴氏穿着一身素衣，脸上没有泪痕，眼神却平静得让人心惊。她端着一杯琥珀色的酒，走到李贞面前：“王爷，大势已去了。”
李贞看着杯中晃动的酒液，手抖得厉害。他知道这是什么——那是早就备好的鸩酒，原是怕落入敌手受辱用的，没想到来得这么快。“夫人……”他声音哽咽，说不出话来。
裴氏凄然一笑，将酒杯递到他唇边：“王爷，莫怕。黄泉路上，妾身陪你。只是……没能看到李家复兴，终究是憾事……”她顿了顿，又道，“来世，咱们还做夫妻，只是别再生在这帝王家了。”
李贞闭上眼睛，将毒酒一饮而尽。辛辣的液体灼烧着喉咙，很快，剧痛从腹中蔓延开来。他倒在裴氏怀里，最后看到的，是妻子眼中的决绝——她抓起另一杯毒酒，仰头饮下，紧紧抱着他，一同倒在冰冷的地上。
博州之乱平定的消息传到洛阳，武媚娘正坐在紫宸殿的御座上，慢条斯理地翻看着奏报。当听到李贞自尽的消息时，她只是轻轻“嗯”了一声，随即看向身旁的酷吏周兴：“参与叛乱的宗室，都查清楚了吗？”
周兴躬身道：“回陛下，韩王、鲁王等十余家宗室均牵涉其中，证据确凿。”
“那就都处理干净吧。”武媚娘放下奏报，语气平淡得像在说一件寻常事，“记住，斩草要除根。”
接下来的数月里，洛阳城的刑场几乎没有冷过。韩王李元嘉被逼自缢，鲁王李灵夔饮鸩而亡，就连他们的子孙、姻亲，也都被冠以“谋逆同党”的罪名，或腰斩，或流放，无一幸免。曾经枝繁叶茂的李唐宗室，经此一役，几乎凋零殆尽。
血腥味弥漫在洛阳的上空，与深秋的寒意交织在一起。武媚娘站在上阳宫的高台上，望着远处的宫墙，脸上没有任何表情。风吹动她的衣袍，猎猎作响，像一面即将取代李唐的新旗帜。
三、酷吏登场：来俊臣们的“恐怖统治”
洛阳的紫宸殿里，檀香袅袅，却驱不散空气中那股若有似无的肃杀。武媚娘坐在珠帘后的凤座上，指尖轻轻叩着案几。李唐宗室的血迹尚未干透，她心里清楚，朝堂深处仍有无数双眼睛在暗处盯着——那些世家旧臣、忠唐老臣，嘴上不说，心里未必服她这个“临朝称制”的太后。
“要让这天下彻底听话，光靠刀兵不够。”她对着侍立一旁的内侍淡淡吩咐，“传旨，擢升来俊臣为御史中丞，周兴为秋官侍郎，掌管刑狱。”
旨意一下，来俊臣和周兴这两个在官场边缘打转的人物，像是瞬间被注入了强心剂。来俊臣身材瘦小，一双眼睛却亮得像狼，接到任命的当天就冲进紫宸殿，对着武媚娘“噗通”跪倒，磕得额头见血：“陛下信任，臣粉身碎骨难报！只要有谁敢对陛下不敬，哪怕是在梦里嘀咕一句，臣也能把他揪出来，定让他求生不得，求死不能！”
武媚娘隔着珠帘看他那副狠戾模样，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“去吧，朕要的，是让所有人都知道，什么话该说，什么话不该说。”
周兴比来俊臣更“有想法”。此人早年学过律法，却把心思全用在了琢磨酷刑上。他在刑部后院辟了个密室，整日里鼓捣各种稀奇古怪的刑具，什么“定百脉”“喘不得”“突地吼”，光听名字就让人头皮发麻。
一日，周兴拉着来俊臣往密室里钻，脸上堆着得意的笑：“来兄，我新琢磨出个绝活儿，保准让最嘴硬的犯人也得哭着喊着招供！”说着，他指向角落里一个半人高的大瓮，瓮身漆黑，看着就沉甸甸的。“你看，”周兴拍着瓮沿，眼睛放光，“把这瓮架在炭火上烧，烧得滚烫滚烫，再把犯人塞进去。嘿嘿，别说认罪了，他就是有十条命，也得在里面把祖宗八代的事儿都抖搂出来！这招，我叫它‘请君入瓮’！”
来俊臣凑近了看，鼻尖几乎要碰到瓮壁，连连点头：“高！实在是高！周兄这脑子，真是绝了！以后我审案子，也得备上这么个宝贝！”两人相视一笑，那笑声里的阴狠，让旁边伺候的小吏都忍不住打了个寒颤。
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从那天起，长安和洛阳就成了酷吏的天下。来俊臣带着一群爪牙，拿着含糊不清的“密告”，动不动就破门而入。他们不管你是三品大员还是街头百姓，只要被盯上，先拖回狱里“尝尝滋味”再说。
有个叫苏良的小吏，在吏部当差多年，为人谨慎。那日跟同僚在酒肆小酌，几杯酒下肚，忍