只有一小片苍白瘦削的下巴，在灯光边缘若隐若现。
“贵人……” 老鬼的声音变了。
不再是那种懒洋洋、带着戏谑的破锣嗓子。
而是变得异常低沉、沙哑、带着一种金属摩擦般的刺耳感，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来的。
“您……胃口不小啊。”
他咧开嘴，露出满口参差不齐、被烟油熏得焦黄发黑的烂牙，笑容阴森。
“铁匠铺……赵贵……宰相府……” 他慢悠悠地咀嚼着这几个词，浑浊的眼珠在昏黄灯光下诡异地转动着，如同两颗沾了油的玻璃球，“这可都是……烫手的炭火。就凭您手里这点……碎银子？”
他的目光，毫不掩饰地落在秦烈掌心那三块寒酸的银角子上。
充满了赤裸裸的嘲弄和贪婪。
秦烈的手掌，依旧纹丝不动地摊开着。
兜帽的阴影下，传来一声极轻、极淡，却清晰无比的嗤笑。
像是冰屑落在烧红的铁板上。
“银子……是买路钱。” 秦烈的声音，透过阴影传来，嘶哑依旧，却彻底褪去了所有的伪装，只剩下一种令人心悸的、金属般的冰冷和平静。
“买的是……你开口的机会。”
他顿了顿，兜帽似乎微微抬起了一线。
阴影深处，仿佛有两道实质般的寒光，穿透了昏黄的灯光，精准地钉在老鬼那张干瘪的脸上。
“消息……值什么价。”
“你……开。”
“……”
老鬼脸上的笑容，瞬间僵住了。
如同被冻住的烂橘子皮。
那浑浊眼珠里闪烁的精光，猛地一缩！
昏黄的油灯火焰，似乎被无形的气息压迫，剧烈地摇曳了一下，将两人投射在身后肮脏墙壁上的影子拉扯得更加扭曲、庞大，如同两头在黑暗中无声对峙的凶兽。
空气仿佛凝固了。
只剩下油灯灯芯燃烧发出的细微“噼啪”声，以及两人之间无声的、汹涌的暗流。
老鬼干瘪的嘴唇无声地嚅动了几下。
他死死盯着那片兜帽下的阴影，试图穿透那层黑暗，看清阴影下那张脸此刻的表情。
废物？
懦弱？
病秧子？
去他妈的！
眼前这个裹在破旧棉袍里的身影，此刻散发出的气息，冰冷、沉凝、带着一种不容置疑的决断和……危险！
这绝不是他上次“偶遇”的那个，眼神涣散、脚步虚浮、带着绝望和自暴自弃的“废物世子”！
短短几日……不，是短短几日不见，这个人……像是从里到外，被某种冰冷的东西彻底淬炼过一遍！
脱胎换骨！
老鬼浑浊的眼珠深处，那点针尖般的精光，剧烈地闪烁起来。
惊疑。
忌惮。
以及……一丝被彻底勾起的、如同毒蛇看到新奇猎物般的……浓烈兴趣！
他缓缓地、极其缓慢地吸了一口早已熄灭的烟斗。
仿佛在品味着什么。
然后。
他咧开嘴，露出那口烂牙，无声地笑了。
笑容更加阴森，也更加……兴奋。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……” 低沉沙哑的笑声在死寂的拐角回荡，如同夜枭啼鸣，“有意思……真他娘的有意思……”
笑声戛然而止。
老鬼猛地向前探出半个身子，几乎将那张干瘪的橘皮脸凑到油灯火焰上。
昏黄的光线将他脸上每一条贪婪的皱纹都照得纤毫毕现。
“铁匠铺！” 他压低声音，语速极快，如同毒蛇吐信，“掌柜王老六！赵贵他婆娘的三舅姥爷家的表侄！一个屁本事没有的烂赌鬼！铺子里的好铁料，早被这王八羔子偷梁换柱，换成了西市老瘸子那的烂铁渣！账目？嘿嘿，那账本就在他睡觉的炕席底下！糊弄鬼的玩意儿，三岁娃娃都骗不过！背后？除了赵贵那扒皮抽筋的黑心货，还能有谁？赵贵吃了大头，王老六喝点汤渣，顺便填他那永远填不满的赌债窟窿！”
他一口气说完，浑浊的眼睛死死盯着秦烈，观察着兜帽阴影下哪怕最细微的反应。
秦烈的手掌，依旧摊开着。
三块银角子静静地躺在掌心。
没有收回。
也没有递出。
兜帽下的阴影，纹丝不动。
仿佛刚才听到的，只是街边卖菜大婶的闲聊。
“赵贵……” 老鬼舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中贪婪的精光几乎要溢出来，“这老王八蛋，心比墨汁还黑！仗着是二房柳氏从娘家带来的‘老人’，在王府里作威作福！克扣份例那是家常便饭！倒卖库房里的陈年旧物更是顺手牵羊！这些……都是小打小闹！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种分享惊天秘密的亢奋和阴毒。