沈曦一夹马腹冲上前坡。
残阳如血，将三丈城墙映得如同风干的尸首。
本该执戈而立的守军，此时却如提线木偶般诡异地扭动着。铁甲缝隙间渗出可疑的黏液，在夕照下泛着油光。
突然，一个形销骨立的士兵扑到垛口。
他佝偻着身子，喉间发出“咯咯”怪响，猛地呕出一滩秽物——那秽物中竟夹杂着缕缕暗红肉丝，顺着城墙缓缓滑落。
“将军！西北角……”南风递来的千里镜微微发颤。
铜镜中，几个黑影正匍匐在地。
他们撕扯的动作太过专注，连铁甲刮擦地面的刺耳声响都浑然不觉。
直到其中一人猝不及防仰头，露出沾满秽物的下颌，将一截森白骨头高高举起。
“哐当——”
南风的佩刀砸在石上，那截森白指骨仍微微蜷曲，仿佛还残留着生前的挣扎。
“将军……”副将刘辉的嗓音抖得厉害，“探子说城里已经开始易子而食。”
风卷着腐臭掠过军旗，那面曾经鲜亮的宋旗如今像块干涸的血痂，在城头苟延残喘地飘荡。
没人知道那五指是谁的……
或许是某个饿疯了的父亲，又或许是个再也护不住孩子的母亲。
千里之外，建康城的崇明殿上，刘彧正将一卷奏折狠狠掷向殿柱。
“拨款？朕拿什么拨！”暴怒的声音在空荡的大殿里回荡，“北边要军饷，南边要赈灾。你们是要朕把龙袍当了不成？！”
朱漆案几上，堆积如山的奏折无一例外，全是各州府请求钱粮的急报。
而最上面那封，正是历城守将三日前发来的血书——如今，怕是连写这封血书的人，都已经成了饿殍中的一具。
他一脚踹翻案几，奏折如雪片般飞散。
近侍太监死死垂着头，他知道陛下最近连内库的鎏金香炉都熔了，甚至暗中变卖了几处皇庄。
“朕的国库连老鼠都饿跑了！”大力揪住龙案锦缎，丝帛在指间发出撕裂的脆响，“可那些世家呢？朱门里照样夜夜笙歌！这天下只是朕一人的吗？”
撕裂的锦缎飘落案前，刘彧撑着龙案剧烈喘息，冠冕垂下的十二旒玉珠相互撞击，在死寂的大殿里发出细碎的脆响。
充血的眼珠缓缓扫过群臣——那些紫袍玉带的公卿们此刻像被掐住脖子的鹌鹑，连呼吸都凝滞在喉间。
“传旨！凡资产超万贯者，限三日纳七成家产充公！”
“三日内不缴者，男丁充军，女眷没入清商署。朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是边疆的刀硬！”
“陛下，这恐怕不妥吧？”一位大臣颤抖着上前劝谏，“世家贵族势力庞大，如此强硬的手段，怕会激起不满，甚至引发动乱。”
“不满？动乱？”刘彧冷笑一声，“如今历城战事紧急，没有钱粮，前线士卒就要饿死、冻死！到时候北魏铁骑踏破建康城，这些世家贵族，还能有好下场吗？”
他顿了顿，眼神变得更加凶狠：“朕不管他们有什么理由，总之，三日之内，必须把钱交上来！若是交不上来，就抄家！查抄出来的所有钱财，一律充公！”
诏令一出，那些世家贵族惶惶不可终日，有的主动献上部分钱财，试图平息天子之怒。
可刘彧岂会轻易满足？
他早已暗中派人摸清了这些世家的底细——他们藏匿的田契、地窖里的金锭、甚至女眷妆奁中的珠宝，每一笔都被记录在册。
“去查！”他冷笑着对亲信下令，“翻遍他们的宅院，掘地三尺，一文钱也不准漏！”
即便如此，仍有世家试图隐瞒。
刘彧眯起眼，轻飘飘地丢下一句：“既如此……那便按‘通敌’论处吧。”
转眼间，几颗血淋淋的人头便悬挂在了城门之上。
血腥气还未散去，这场风波便如野火般烧进了朝堂。
他又以“为国分忧”为名，强令百官捐钱捐粮。稍有犹豫者，轻则革职查办，重则满门抄斩。
一时间，朝堂之上人人自危。
往日高谈阔论的臣子们，如今连大气都不敢出，生怕下一个遭殃的就是自己。
建康城内，曾经显赫的世家大族接连倒下。朱门绣户，转眼间家破人亡；钟鸣鼎食之家，如今哭声震天。
而端坐龙椅的刘彧，看着源源不断运进宫中的金银粮草，终于露出满意的笑容。
如今……他眼中只剩钱。
仿佛只要国库充盈，就能守住历城，就能保住这摇摇欲坠的江山。
可他没看见，那些跪在殿外的大臣们低垂的脸上，刻满了怨恨；更没听见，被抄家的世家子弟在刑场上，咬碎牙齿发出的诅咒。
仇恨的种子已经埋下，只待一个合适的时机，便会破土而出