他们顺着晋商那错综复杂的人脉网层层追查，抽丝剥茧般顺藤摸瓜，竟真的将兰青译暗中联络的盟友一一找到。
那些名字密密麻麻地列在纸上，几乎涵盖了兰青译想拉拢的所有势力。
名单上的人身份驳杂得惊人：有东瀛浪人，法国公使秘书，还有几个在政府里身居要职的官员，甚至连盘踞在深山里的几股悍匪也赫然在列，更别提那些在黑白两道都能说上话的地头蛇，三教九流，无所不包。
屋内的气氛凝重得像要滴出水来，每个人的眉头都拧成了疙瘩。
许积信看着那张名单，气得额角青筋直跳，猛地将纸摔在八仙桌上，纸张碰撞桌面发出脆响，他愤愤道：“真是能耐了！兰青译这是要上天不成？竟找了这么些牛鬼蛇神来给他撑场面！”
许灼华伸手将名单捡起来，指尖划过那些熟悉或陌生的名字。
虽说其中不少人她早有耳闻，却谈不上真正了解，但单看每个名字后面缀着的头衔——商会会长、报社总编、租界理事、驻军参谋……繁复得几乎要占满半张纸，她便心头一沉：兰青译这是做足了十成十的准备，分明是要布下天罗地网。
程牧昀要面对的，哪里是什么零散的对手，分明是一座盘根错节、难以撼动的高山。
“别看人多，”程牧昀指尖轻叩着桌面，声音平静得听不出波澜，“真正手里握有兵权的，几乎一个没有。单论跟东州军对峙，我们的赢面其实更大。”
许积信却没这么乐观，眉头皱得更紧了：“东州军是能打仗，可打仗拼的不只是枪杆子。万一这些人先在舆论上动手脚，到处散播谣言，咱们就算手里有枪，也堵不住天下人的嘴，到时候真是一点办法都没有！”
陈鹤德在一旁听着，也轻轻皱起了眉，沉吟道：“这两天我派人盯着，兰青译和朱执水来往的确频繁。朱执水那个人我熟，向来是武将脾气，最不屑搞这些舆论上的弯弯绕。”
“可如今的局面，哪里轮得到他说了算？”许积信立刻反驳，语气里带着焦躁，“那些法国人最擅长玩弄舆论，把黑的说成白的。再说兰青译拉拢的那几家报社，都是城里发行量最大的，他要是不打算搞舆论战，费那功夫拉拢报社做什么？”
这话像一根针，猛地刺破了许灼华强装的镇定。
她的指尖骤然冰凉，下意识地攥住了程牧昀放在膝上的手，掌心的温度透过布料传来，却止不住她心底翻涌的寒意。
她想起那些被尘封在历史里的记载——当年的程牧昀，正是先被铺天盖地的谣言污了名声，被不明真相的百姓指着脊梁骨唾骂，一点点耗尽了积攒多年的人心与声望。
等到真正开战的时候，他早已成了孤家寡人，纵有一身抱负，也抵不过四面楚歌的绝境，最终落得兵败身死的下场。
舆论这把软刀子，杀人不见血，却比任何利刃都要致命。
想到这里，许灼华的目光不自觉地飘向了坐在对面的陈鹤德，视线像被无形的线牵引着，带着几分探究，几分难以言说的疑虑。
她在心底反复描摹着历史里的轨迹——书上明明白白地写着，陈鹤德与程牧昀从来都是两条永不相交的平行线。
一个在明处纵横捭阖，最终却身陷囹圄，坠入万劫不复的深渊；一个在暗处默默耕耘，步步为营走向光明。
他们的人生轨迹泾渭分明，连一丝交集的影子都寻不到。
可眼下呢？陈鹤德就坐在这儿，坦然地站在程牧昀身边，成了这场暗流涌动的博弈里，与他们共进退的同伴。
可他又始终保持着一种微妙的距离，不曾像许积信那样拍着桌子疾言厉色，也未曾提出过什么切实的助力，更像是一个冷静的旁观者。
那么，他到底在这场棋局里扮演着什么角色？是暗藏锋芒的推手，还是审时度势的观望者？
许灼华的目光停留得太久，几乎是在她心头的疑云快要凝成实质时，陈鹤德像是感应到了什么，忽然微微偏过头。
四目相对的刹那，空气仿佛凝滞了一瞬，许灼华下意识地想移开视线，却被他眼里毫不掩饰的情绪定住了。
那是一种纯粹的担忧，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在眼底。
她看得真切——他是真的在为程牧昀的处境焦虑。
转念一想便豁然开朗，他们私下里的合作早已盘根错节，程牧昀是他在这条险路上最得力的臂助，若是没了这个默契无间的搭档，陈鹤德在地下党的工作定会举步维艰，甚至可能牵一发而动全身，让多年的布局功亏一篑。
陈鹤德并没有开口询问她为何盯着自己，只是对着她极淡地笑了笑。
他的眸子颜色很浅，近乎琉璃色，唇瓣薄削，眉峰却挑得锐利，初见时总让人觉得带了几分凉薄疏离，仿佛是个把感情看得极淡的人。
可此刻，那浅淡的眸子里却像盛着化不开的墨，藏着旁人看不懂的深沉，竟隐隐透出几分近乎执拗的“兄弟情”来。