“别紧张，跟着朕的步子走就好。”乾隆察觉到她的僵硬，低声提点。他今日特意换上了明黄色的祭天礼服，龙纹在阳光下熠熠生辉，可目光扫过小燕子时，总带着几分补偿般的温柔。自从那日在围场认下这个“女儿”，他总觉得该为夏雨荷做些什么，而小燕子，便是他弥补遗憾的唯一寄托。
小燕子胡乱点头，攥着裙摆的手指泛白。她昨夜翻来覆去睡不着，满脑子都是紫薇的脸——要是紫薇看到这一幕，会不会恨死她？可事到如今，她骑虎难下，只能硬着头皮走下去。
祭天仪式肃穆冗长，直到午时才告一段落。乾隆带着小燕子接受百官朝拜，声浪此起彼伏：“吾皇万岁万岁万万岁！还珠格格千岁千岁千千岁！”小燕子被这阵仗吓得缩了缩脖子，险些踩错台阶，幸好被身旁的永琪扶了一把。
“小心些。”永琪低声提醒，眼神里带着复杂。这些日子他禁足反省，越想越觉得不对劲——皇阿玛对小燕子的宠爱太过蹊跷，而这位“妹妹”说起济南旧事时，总是支支吾吾，连夏雨荷住过的小院方位都说错了。
朝臣们的目光也各有深意。福伦大学士站在队列前排，看着台上那个举止跳脱的格格，眉头微蹙。尔康站在父亲身后，目光锐利地扫过小燕子，那日在御花园里，她连夏雨荷擅长的古琴都认成了琵琶，这绝非亲生女儿该有的疏忽。
人群后方，皇后那拉氏端着端庄的仪态，指甲却暗暗掐进了掌心。她斜睨着台上笑靥如花的令妃，眼底淬着寒意——又是令妃！皇上带回个来路不明的野丫头，偏要交给令妃照料，如今还闹得这般大张旗鼓，简直是打她这个中宫皇后的脸！
“皇上真是好兴致。”皇后的声音不高，却带着刺骨的冷，“寻回个‘女儿’便要昭告天下，只是不知这‘还珠格格’的生辰八字、家世渊源，可有文书佐证？”
乾隆脸色微沉。他早料到皇后会发难，淡淡道：“此事朕自有考量。小燕子是雨荷的女儿，朕认下的，便是皇家血脉。”
“皇上三思！”皇后上前一步，语气陡然尖锐，“先不说这姑娘来历不明，单说她私闯围场、惊扰圣驾，便是大罪！如今破格封她为格格，岂不是让天下人笑话皇家无规无矩？”
“放肆！”乾隆猛地拂袖，“朕的决定，何时轮到你来置喙？”
皇后被斥得脸色发白，却仍不肯退让：“皇上息怒！臣妾只是忧心皇家体面！这姑娘言行粗鄙，连基本的礼仪都不懂，若是日后做出什么失德之事，丢的可是大清的脸面！”
“皇后娘娘这话就错了。”令妃适时上前，笑容温婉却带着力量，“还珠格格刚入宫，许多规矩尚未学全，臣妾会好生教导。再说她性子直率，心地纯良，皇上喜欢的正是这份真性情呢。”
“令妃倒是会说话。”皇后冷笑，“怕是早就把这未来的‘固伦公主’当成筹码了吧？”
“你！”令妃气得脸色发红，却碍于身份不好发作。
“够了！”乾隆怒喝一声，周身的气压低得吓人，“皇后德行有亏，罚俸半年，禁足坤宁宫思过！谁再敢非议还珠格格，休怪朕不客气！”
皇后没想到皇上竟为了个野丫头严惩自己，又惊又气，却只能咬着牙领旨：“臣妾……遵旨。”
这场风波以皇后被斥暂告段落，可朝臣们的疑虑却更深了。小燕子站在台上，听着那些若有似无的议论，心里的不安像潮水般蔓延——原来当格格，竟是这么难的事。
而此时的京城街道上，紫薇正扶着金琐的胳膊，望着远处天坛方向隐约传来的礼乐声，眼泪无声滑落。她们花了三天时间，好不容易从大杂院赶到城里，却恰好撞见祭天大典的队伍。当看到那个穿着格格朝服、站在皇上身边的身影时，紫薇浑身的血液都冻住了——那是小燕子！
“她……她怎么会……”紫薇的声音抖得不成样子，眼前阵阵发黑。金琐死死拉住她，急道：“小姐，咱们快走吧！这里人多眼杂！”
可紫薇已经听不进去了。她把所有信物、所有希望都交给了小燕子，换来的却是这样的背叛！那些日夜的期盼、母亲临终的嘱托，瞬间成了天大的笑话。她猛地挣脱金琐，朝着天坛的方向疯了般跑去，一边跑一边哭喊：“小燕子！你这个骗子！那是我的爹！是我的格格身份啊！”
她的声音在喧闹的人群中格外刺耳。巡逻的官兵见状，以为是疯妇捣乱，立刻上前阻拦：“站住！祭天大典期间，岂容喧哗！”
紫薇红着眼瞪他们：“我不是疯妇！台上那个格格是假的！我才是皇上的女儿！我娘是夏雨荷！”
这话若是被旁人听见，怕是要惹来杀身之祸。官兵们脸色一变，厉声呵斥：“满口胡言！拿下！”