（一）暮春风影
弘治三十六年三月，豫东的“望川集”被新抽的柳丝裹得发软，市集的青石板路沾着些泥水，风过时“簌簌”作响，像谁在叶底翻书。街口的老槐树刚发新芽，枝桠间挂着些红绸，指甲碰一下，竟带着股甜香——比通济渡的水汽更稠，像熬了半春的蜜，腻得人舌尖发暖。
集头的“公平”碑刻着新描的字，碑座的石缝里，塞着些零碎的铜钱，是赶集人掉落的——被雨水泡得发亮。
谢明砚站在集口的牌坊下，长衫的下摆沾着点草绿，是刚从麦田边蹭的。他望着往来的商贩，后颈的汗珠子透着暖：穿短打的货郎把糖画举得老高，糖丝的纹路闪着光，和春桃绣的桃花瓣一个样；戴头巾的妇人在摆绣品，帕子上的针脚匀得很，和圣女祠幸存的绣谱差不多；连牵驴的老汉，都把筐里的青菜码得齐整，眼神里的踏实像揣了定心丸。
这月望川集添了三户新铺子，有黑风寨流民开的杂货铺、莲家旧园赎民办的染坊、天坛坛场工匠开的铁匠铺，都在集尾的空地上。河南巡抚在集中心的茶馆里，喝着新沏的茶，茶盏的边缘印着朵桃花，是春桃托人捎来的瓷坯。此刻巡抚正用茶盖拨着浮沫，茶梗浮起的纹路里，混着点墨香，是阿砚新题的“市井皆春”。
“先生，你闻这集。”莲禾凑过来，小手捏着串糖葫芦，鼻尖沾着点糖霜，“不是市集该有的嘈杂味，热闹里带着点妥帖，像把散落的珠子串成了链。”她往集里的“说书棚”努嘴，声音脆得像咬冰糖，“那先生拍醒木时，惊堂木的边角缺了块，我瞅着是圣人庙旧案的碎片。邻村的绣娘说，她小姑前年被莲家掳去绣品，今早来集上卖新绣的帕子，帕角绣着个‘安’字，针脚里还沾着点豫东的黄土。”
林羽靠在牌坊的石柱上，靴底碾着块从泥里捡的糖渣，上面爬着只蚂蚁，用指尖捻开，竟带着点芝麻香，是桃溪村送来的桃酥渣——被春风吹得发脆。“这些赶集人眼里的劲足了。”他往集里的“算卦摊”瞥了眼，戴方巾的术士正给农妇卜卦，铜钱落地的脆响，和烽燧堡验火石的节奏一个样，“刚才听术士念叨，说‘靖边堡的阿虎托带的兵器卖得好，换的粮够集里吃半年，春桃的绣品订到了秋收’。”
集里突然响起“咚”的敲锣声，惊得槐树上的麻雀“扑棱”飞起，翅膀扫过谢明砚的脸颊，带起阵花香。莲禾突然举起手里的糖葫芦：“先生你看这糖！”糖衣的裂纹里，嵌着点红丝，是春桃绣帕子掉的线头——被糖浆裹得发亮，“那杂货铺掌柜眉骨的痣淡成了浅印！说是用槐花粉敷的，跟黑风寨寨主的凶样比，倒像个和气的生意人！”她声音甜得像蜜，“刚才他给孩童称糖时，秤杆上的星被磨得发亮，秤砣却用红绳缠了圈，是通济渡的渡船绳——阿侬说，这是守本分的记号。”
（二）集内暖情
未时的日头晒得人发暖，在地上投下碎影，像撒了把金粒。谢明砚三人顺着石板路往“绣品铺”走，路边的排水沟里，淌着些洗菜水，林羽的铁链搭在臂弯，偶尔碰着货摊的竹筐，“哗啦”一声轻响，惊得笼里的鸡鸭“嘎嘎”叫，扑腾的翅膀带起阵菜叶香。
绣品铺的柜台摆着些新绣的物件，帕子的边角打着络子，露出半行字——是春桃绣的“平安是福”，丝线被香火熏得发柔。莲禾指着架上的绣绷，绷上的牡丹刚绣了半朵，针脚里还沾着点金粉，是圣人庙旧匾的漆渣——被阳光晒得发亮。
“他们说‘绣品铺’的后屋藏着‘好货’，我刚才听春桃跟绣娘说‘都是给靖边堡绣的军垫，针脚得密，不能让兵爷们硌着’。”莲禾掀开后屋的布帘，门轴的木楔新换过，缝里卡着根麻线，是阿虎甲胄上的捆绳——被汗水浸得发硬。
林羽深吸口气，推开屋门，一股线香混着脂粉气涌上来，像晒透的绣品泡在花露里，呛得莲禾直吸气，鼻尖沁出的细汗混着笑。谢明砚举着油灯往里照，货架上的木格摆得整齐：有桃溪村的桃花帕、靖边堡的军垫、莲家旧园的染布……最底层的木箱上，贴着张红纸条：“劫后第三年，针脚连民心，线线系平安”。
堂屋里的纺车转得嗡嗡响，像哼着支新调子。墙上的订单记着密密麻麻的名字，墨迹的浓淡里，混着点边塞的沙，是阿虎托带的；墙角的竹筐里，堆着些新染的布料，有靛蓝的粗布、杏黄的绸子，都打着“官验”的印；靠门的长凳上，坐着个穿军装的兵卒，正给绣娘们讲靖边堡的事，唾沫星子溅在绣绷上，混着点丝线的光。春桃坐在绣架前，见谢明砚进来，突然直起身，围裙上的线头还没摘，眼里却亮得像星：“先生，这军垫绣好给阿虎他们寄去，比去年的厚，边塞的石头硬，能护着点腰！”她猛地指向院里，那里的竹竿上，晾着片刚染的红布，是给新嫁娘做嫁衣的，布角绣着对鸳鸯，针脚比去年的更匀。
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（三）集外声喧
暖阳里，谢明砚的手抚过绣品铺的柜台，木面上的划痕深浅不一，是无数根针磨出的暖。阿砚从后屋搬出摞新刻的书，书脊的字刚上了墨，书香