“走！”喉咙里挤出的声音嘶哑变形，带着不容置疑的惊惶。我几乎是拖着他，踉踉跄跄地逃离了那片死寂的、散发着浓重水腥味的河滩。身后，青螺河在无边的黑暗里沉默地流淌，像一张无声咧开的巨口。那三炷插在淤泥里的残香，最后一点微弱红光，迅速被浓墨般的夜色吞噬，仿佛从未存在过。
一口气跑回村里，直到撞开自家那扇吱呀作响的院门，反手死死插上门栓，后背抵住冰凉的门板，我才像被抽掉了骨头，顺着门板滑坐在地。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响，每一次吸气都带着血腥味。孩子瘫软在我旁边，小脸煞白，嘴唇哆嗦着，眼神空洞，显然还没从极度的惊吓和巨大的情绪起伏中完全回神。
“没……没了……”他喃喃着，下意识地又去摸自己光洁的脚踝，仿佛要再次确认那个可怕的印记真的消失了，“真的没了……”
恐惧像退潮后的淤泥，暂时沉淀下去，一种劫后余生的虚脱感和难以言喻的宽慰慢慢浮了上来。我伸出手，轻轻揉了揉他湿漉漉、冰凉的小脑袋，声音沙哑却异常温和：“嗯，没了。它……它走了。拿了船，走了。”我说着，自己也像是在说服自己。孩子脚踝上消失的指痕是铁证，河心那声轻响和那句模糊的“谢谢”，似乎都指向一个不可思议却又令人心头发毛的答案——那具被我草草掩埋的白骨，它……领情了？
“它……它说‘谢谢’……”孩子抬起头，大眼睛里还残留着惊悸，却又透出一种奇异的困惑，“哥，水鬼……也会说谢谢吗？”
这个问题像一根冰冷的针，刺得我微微一颤。是啊，凶戾索命的水鬼，也会道谢吗？这念头本身，就带着一种悖逆常理的诡异。我勉强扯出一个笑容，尽量让语气听起来轻松：“谁知道呢……兴许……兴许它也不是那么坏？毕竟……我们给它送了船，让它有路走了？” 这话说出来，连我自己都觉得苍白无力。
那一夜，我们谁都没敢脱衣服。孩子紧紧挨着我睡在里侧，小小的身体蜷缩着，时不时在睡梦中惊悸地抽搐一下。我睁着眼睛，望着被窗外微弱天光勾勒出轮廓的房梁，耳边似乎总萦绕着河水流淌的哗啦声，还有那声沉入水底的轻响。疲惫如同沉重的潮水，一波波冲击着紧绷的神经，但意识却异常清醒。那具缺了根小指的白骨，在记忆里越来越清晰，惨白的指骨，空洞的眼窝，还有树下那个潦草的土坑……一丝难以名状的不安，像墨汁滴入清水，在心底悄然晕开，越来越浓。
第二天，天色是阴沉的灰白，铅云低垂，压得人喘不过气。空气依旧闷热粘稠，却没了昨日那股灼人的燥气，反而透着一股沉甸甸的、湿冷的凉意。
孩子脚踝上的乌青指痕彻底消失了，皮肤光洁如初，仿佛昨夜只是一场噩梦。他精神好了许多，虽然眼底还藏着些惊魂未定的影子，但已经能喝下小半碗热粥。看着他小口小口地吞咽，我悬着的心终于往下落了一点。或许……真的结束了？那具白骨，它安息了？
午后，孩子沉沉睡去。我坐在门槛上，望着阴沉的天色，心里那点不安却像藤蔓一样疯长。那个潦草的埋骨之地，那棵老槐树……那具缺了小指的骸骨……它们在我脑海里反复纠缠。一种强烈的冲动攫住了我——我得去看看！去看看那个地方！仿佛只有亲眼确认了，才能彻底驱散心底那片阴霾。
我拿起一把锄头，又带了些香烛纸钱，脚步沉重地出了门。村后的乱葬岗方向，平日里就少有人迹，此刻在阴沉的天空下，更显荒凉死寂。被暴雨冲刷过的山体裸露出狰狞的黄褐色泥土，像一道道巨大的伤疤。断折的树木横七竖八地倒伏着，枝桠扭曲，如同垂死挣扎的手臂。空气中弥漫着浓厚的土腥味和草木腐烂的气息。
凭着模糊的记忆，我深一脚浅一脚地在泥泞湿滑的山坡上跋涉。终于，在靠近青螺河上游的一处陡坡下，我看到了那棵熟悉的老槐树。
它比记忆中更显苍老。虬结的树干粗壮而扭曲，布满深深的沟壑和瘤疤，像一张饱经沧桑、痛苦扭曲的脸。巨大的树冠张牙舞爪地伸向灰暗的天空，枝叶却异常稀疏，透着一股衰败的死气。树皮是深沉的灰褐色，湿漉漉的，摸上去冰冷滑腻，带着一种令人不舒服的触感。最令人心悸的是树根处——那里盘根错节，深深扎入泥土，形成一个天然的凹陷。凹陷周围的泥土颜色明显深于别处，湿漉漉、黑黢黢的，正是我三年前草草掩埋那具白骨的地方。
我的心跳不由自主地加快了。走到近前，一股难以形容的、混合着陈年湿土、腐烂植物根茎和某种难以言喻的……淡淡腥气的味道，幽幽地钻进鼻孔。这味道很淡，却异常顽固，直往脑子里钻。
我放下锄头，点燃三炷香，插在树根前的湿泥里。青白色的烟气笔直上升，随即被无风的、沉滞的空气打散。我又烧了些纸钱，黄色的火焰舔舐着粗糙的纸页，化为黑色的灰烬，打着旋儿落在潮湿的黑泥上。
“不管你是谁……”我对着那黑黢黢的树根凹陷处，低声开口，声音在寂静的山坡上显得格外清晰，又带着一丝不易察觉的颤抖，“昨夜……多谢了。孩