就在这时！
“啊！”孩子猛地发出一声短促的惊叫，像是被什么东西烫了一下，猛地缩回了手。他难以置信地低下头，死死盯着自己的脚踝，身体因为极度的震惊和突如其来的巨大情绪冲击而剧烈地颤抖起来。
“消……消了！”他猛地抬起头，脸上还挂着泪痕，眼睛却瞪得溜圆，里面充满了死里逃生的狂喜和难以置信的光芒，“哥！哥！你看！印子！那个鬼印子！它……它没了！没了！”他语无伦次地叫着，激动地伸出那只脚，在黑暗中拼命地蹬着，似乎想让我看得更清楚。
我心头猛地一震，几乎要跳出嗓子眼！借着脚边那三炷香极其微弱的一点红光，我死死地看向他的脚踝——
惨白的皮肤上，干干净净！那五个狰狞的、如同附骨之疽的乌青指痕，连同那个残缺的小指印记，消失得无影无踪！仿佛它们从未出现过，刚才的一切都只是一场逼真到极致的噩梦！
巨大的、劫后余生的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的恐惧和疲惫。我一把将孩子冰凉的小身体紧紧抱进怀里，力气大得几乎要把他揉碎。他也在放声大哭，那是压抑了太久后宣泄的哭声，充满了重获新生的喜悦。冰冷的河水、粘稠的黑暗、浓重的水腥气……这一刻都仿佛不再那么可怕。
“好了！没事了！没事了！”我拍着他的背，声音哽咽，重复着，像是在安慰他，更像是在说服自己。
孩子哭得喘不上气，在我怀里剧烈地抽噎着，断断续续地说：“哥……刚才……刚才船沉下去的时候……我……我好像听见……听见水里……有人说话……”
我拍着他后背的手猛地一僵，浑身的血液似乎都凝固了，刚刚松懈的神经瞬间再次绷紧到极致！
“说……说什么？”我的声音干涩得厉害。
孩子抬起满是泪痕的小脸，眼神还有些恍惚，带着一种奇异的困惑，小声地说：“听……听不太清……好像……好像是……‘谢……谢……’？”
“谢谢？”我下意识地重复了一遍，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。一股难以言喻的寒意，比这河水、比这黑夜更深的寒意，倏地从脚底板窜起，瞬间冻结了四肢百骸！一个模糊的、被尘封在记忆角落的画面，毫无征兆地、极其蛮横地撕裂了眼前的黑暗，猛地撞进我的脑海！
三年前！也是夏天，一场几十年不遇的暴雨！
瓢泼大雨下了三天三夜，山洪像发怒的巨龙咆哮而下。村后那片乱葬岗——那埋葬着无数无名枯骨、连村里最胆大的汉子都绕着走的荒地——被狂暴的山洪冲垮了一大片！浑浊的泥浆裹挟着断裂的朽木、破碎的陶片，还有……还有不知从哪座坟里冲出来的森森白骨，顺着暴涨的河道，翻滚着冲进了青螺河！
那天雨势稍歇，我路过河边。浑浊湍急的洪水里，赫然卡着一具被冲刷得几乎散架的人体骸骨！它被河湾处几根粗壮的断树枝拦住，在翻滚的浊浪中沉沉浮浮，惨白的骨头时隐时现，空洞的眼窝直勾勾地望着灰暗的天空。
当时……当时是怎么想的？或许是出于一丝对死者的怜悯，或许只是觉得让白骨这样曝露在野水里实在不妥。我找了根长竹竿，费了好大的劲儿，冒着再次涨水的危险，才把那具几乎散开的骸骨从树枝间一点点扒拉出来，拖上了岸。
那骨头泡得发白，轻飘飘的，带着浓重的土腥和腐烂的气味。我甚至不敢细看那些空洞的眼窝和咧开的牙床。就在河边，找了棵老槐树，用脚在树下湿软的泥地里草草蹬了个浅坑，把那堆散乱的白骨胡乱推了进去，匆匆掩上些湿泥和腐叶，便逃也似的离开了……
当时……当时我好像……好像瞥了一眼那只被我推进泥坑里的、惨白的手骨……
那只手骨……
残缺！
它右手的末端，本该是小指骨的地方，是空的！只有四根指骨，孤零零地伸向虚空！那缺失的一截，断口参差不齐，像是被什么硬生生砸断或磨掉的！
一股电流般的麻意瞬间贯穿全身！我猛地低头，再次看向孩子那只光洁的脚踝——那里曾经印着五个乌青的指痕，其中一个……是残缺的！
冰冷的河水似乎在这一刻彻底浸透了我的骨髓。老槐树下那个草草掩埋的浅坑……那具无名无姓、右手缺了一根小指的骸骨……顺着洪水漂进青螺河……被我捞起……草草埋在槐树下……
孩子刚才那句带着困惑的“谢谢”，像冰冷的针，扎进我混乱的脑海。
那艘在河心燃尽沉没的纸船……那消失的乌青指印……
“哗啦……”死寂的河面深处，毫无征兆地传来一声轻微的水响，像是什么东西沉入了水底最深处，又像是一声遥远而满足的叹息。
## 槐树下的谢礼（下）
河心那声若有似无的“哗啦”轻响，像一滴冰水落进滚油，瞬间在我心头炸开一片惊悸的涟漪。我猛地攥紧孩子冰凉的手腕，力道大得让他吃痛地“嘶”了一声。