李瘸子沉默了一下，拄着拐杖往前挪了两步，靠近了些，声音压得更低，带着一种过来人的神秘：“老魏，咱都是土埋半截的人了，有些话，本不该说……但看你这样……哥问你，”他浑浊的眼睛紧紧盯着我，像是要看进我灵魂深处，“四十年前……差不多也是这时候吧？天快冷下来了……咱们村，是不是有个姑娘……姓柳的？叫……柳莺儿的？她……”
柳莺儿！
这个名字，像一道撕裂夜空的惨白闪电，毫无征兆地、狠狠地劈进了我的脑海！
轰——！
我全身的血液仿佛瞬间冻结！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，停止了跳动！深埋在记忆最底层、被刻意遗忘了几十年、早已蒙上厚厚尘埃的往事，被这个名字猛地掀开！那些尘封的画面、声音、情感，如同决堤的洪水，裹挟着冰冷刺骨的河水，汹涌地冲垮了我所有的防线！
四十年前……那个同样秋意萧瑟的傍晚……
也是在这渡口，这棵歪脖子老柳树下……
“魏大哥！”少女清脆的声音带着哭腔和不顾一切的决绝，她穿着一身半旧的碎花布衫，臂弯里挎着个小包袱，清秀的脸上满是泪痕，眼睛却亮得惊人，死死抓着我的胳膊，“带我走！求求你！今晚就走！我爹收了镇上周屠户的彩礼，要把我嫁过去填房！那是个能当我爹的老混蛋啊！我不去！死也不去！”
年轻的魏长根，心被那泪水和决绝灼烧着，又痛又慌。他何尝不想带她走？可……“莺儿，别急，别急！私奔……这是大事！容我再想想办法！我去跟你爹说说，去求求族长……”
“没用的！他们只看中周家的钱！”柳莺儿哭喊着，绝望地摇头，手腕上那道浅浅的、被柴刀划伤的旧疤在夕阳下格外刺眼，“他们不会听你的！魏大哥，你答应过我的！你答应过要娶我的！你忘了吗？就在这柳树下，你说等攒够了钱就……”她泣不成声，瘦弱的肩膀剧烈地抖动着。
“我没忘！莺儿，我对你的心，天地可鉴！”魏长根又急又痛，一把抓住她冰凉的手，那手腕上的旧疤硌着他的掌心，“可……可私奔，我们往哪跑？身无分文，能跑多远？被抓回来，你就完了！我也……”
“我不怕！”柳莺儿猛地抬起头，泪眼婆娑中带着一种近乎疯狂的执拗，“只要跟你在一起，讨饭、饿死、淹死……我都不怕！今晚！就今晚子时！我在这里等你！你不来……”她盯着魏长根的眼睛，一字一句，带着泣血的绝望，“我就从这渡口跳下去！让这河水给我当嫁衣！魏长根，我做鬼……也不会放过你！”
她说完，猛地挣脱他的手，转身就跑，瘦小的身影踉跄着，很快消失在通往村子的泥路尽头。夕阳的最后一抹余晖落在她奔跑的背影上，像一道流血的伤口。
年轻的魏长根，如同被钉在了原地。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕上来——对私奔后未知命运的恐惧，对家族惩罚的恐惧，对贫穷的恐惧……像沉重的巨石，压垮了他心中刚刚燃起的勇气之火。那一声“做鬼也不会放过你”，更如同最恶毒的诅咒，让他浑身冰凉。
那天晚上，他没有去。
他像个懦夫一样，蜷缩在自己破败的屋子里，用被子蒙着头，听着窗外呼啸的秋风，像无数冤魂在哭嚎。他不敢听，不敢想。
第二天清晨，噩耗传来。
柳莺儿……投河了。
尸体在下游几里外的回水湾被找到，捞上来时，已经泡得不成样子。人们说，她身上穿的，就是那件半旧的碎花布衫……
记忆的闸门轰然洞开，四十年的时光在瞬间崩塌！所有的细节，所有的声音，所有的情感——柳莺儿手腕上那道细长的、因为帮他砍柴而不小心被柴刀划伤的旧疤，她投河前那绝望而执拗的眼神，她说的每一个字，尤其是那句泣血的“做鬼也不会放过你”……如同冰冷的河水倒灌，瞬间将我淹没！
“呃啊——！”
我喉咙里发出一声不似人声的、极度痛苦和悔恨的哀嚎，身体再也支撑不住，顺着粗糙的柳树干，软软地滑倒在地。心脏像是被无数把钝刀反复切割，痛得我蜷缩起来，浑身剧烈地抽搐。滚烫的泪水，混着鼻涕和口水，不受控制地汹涌而出，糊满了沟壑纵横的老脸。
李瘸子吓了一跳，慌忙想扶我：“老魏！老魏！你怎么了？！”
“莺儿……莺儿啊……！”我死死捂住胸口，仿佛那里破了个大洞，冰冷的河水和滚烫的悔恨正源源不断地涌出来，“是我……是我害了你啊……是我……负了你……我该死！我真该死啊！”
四十年的麻木，四十年的逃避，在这一刻被彻底击碎。巨大的悔恨如同毒蛇，噬咬着我的五脏六腑。原来，那缠上我的，不是什么陌生的“红煞”，不是什么找替身的“水打棒”！
那是莺儿！
是我魏长根，亲手辜负、亲手逼死的柳莺儿！
她穿着嫁衣沉入冰冷的河底，在黑暗和怨恨中浸泡了整整四十年！她从未离开过这条河！她等了我四十年！那红绳，那秤砣，那