那股强大的吸力骤然一滞！
昏黄灯光下，那袭红衣似乎极其轻微地晃动了一下，笼罩面部的黑暗里，仿佛传来一声极其细微、带着惊怒和忌惮的嘶声。
“呃啊——！”
我拼尽最后一点意识，猛地向“后”挣脱！如同溺水之人冲破水面，巨大的窒息感瞬间消失！
“呼！呼！呼！”
我再次从冰冷的泥地上弹坐起来，心脏狂跳得要从喉咙里蹦出来，浑身被冷汗浸透，像刚从水里捞出来一样。我大口大口地喘着粗气，肺部火辣辣地疼。怀里的半截“沉阴烛”滑落出来，掉在泥地上，颜色似乎更加暗沉了，那股腥气也淡了些许。
有用！王瞎子的东西真的有用！它挡住了！我捡起那半截蜡烛，如同抓住救命稻草，死死攥在手心，冰凉的蜡体硌着掌心，带来一丝劫后余生的虚脱感。然而，那红衣的冰冷、那吸力的恐怖、还有黑暗中那一声忌惮的嘶声……依旧清晰地烙印在脑海里。这只是暂时挡住了，她绝不会罢休！下一次呢？这蜡烛还能挡多久？
恐惧并未消失，反而因为这一次短暂的交锋，变得更加具体、更加深入骨髓。我抱着膝盖，蜷缩在墙角，望着窗外那轮在厚重云层里时隐时现、惨淡昏黄的月亮，一夜无眠。
日子，就在这种极度的恐惧和提心吊胆中，一天天滑过，沉重而缓慢。白天，我强撑着精神去渡口摆渡，但魂不守舍，撑船的手时常发抖，目光总是不自觉地瞟向浑浊的河面，生怕下一刻就有什么东西浮上来。河水的腥气似乎比以前更重了，那味道钻进鼻孔，总能让我瞬间想起那具肿胀的红衣女尸和梦中那刺骨的冰冷。
村里关于我的风言风语也渐渐多了起来。赵麻子那张破嘴添油加醋，很快，“老魏头被穿红的水鬼缠上了”的消息就传遍了小小的村落。人们看我的眼神变了，不再是看那个老实巴交的摆渡人，而是带着一种混合着恐惧、怜悯和疏离的复杂情绪。当我撑船靠近岸边时，等船的人会下意识地退开几步，仿佛我身上带着不洁的瘟疫。窃窃私语声如同细小的毒蛇，钻进我的耳朵：
“看，就是他，魏老头……”
“听说那红衣水鬼夜夜找他……”
“晦气！离他远点，别沾上……”
“王瞎子的符也不顶用？怕是命不久矣喽……”
这些议论像针一样扎在我心上，但我无力辩解，也无心辩解。巨大的恐惧像一层厚厚的茧，将我紧紧包裹，与外界隔绝。我变得更加沉默，更加阴郁，整天佝偻着背，眼神浑浊，如同行尸走肉。
只有夜晚回到我那孤零零的河边小屋时，恐惧才达到顶点。我严格按照王瞎子的嘱咐，每晚入睡前，都要仔细检查床脚四张头朝下的“锁魂符”是否还在。那半截“沉阴烛”更是片刻不离身，睡觉时也紧紧攥在手里，蜡体都快被我手心的汗浸软了。然而，那梦魇并未停止。虽然有了沉阴烛的微弱庇护，那强大的吸力没有再直接出现，但那身湿透的红衣，那点昏黄的鬼灯，却夜夜准时出现在那片粘稠的黑暗里。
她不再说话，只是静静地悬停在那里，被黑暗笼罩的面部“望”着我。但那无声的凝视，比任何索命的低语都更加恐怖。那是一种极致的怨毒和冰冷的执着，像无数根无形的针，穿透沉阴烛那薄弱的屏障，刺入我的灵魂。我能清晰地感受到那目光里的恨意、不甘，还有一种……难以言喻的、仿佛跨越了漫长时光的……悲伤？
每当这时，我攥着沉阴烛的手就会因为过度用力而指节发白，冷汗浸透全身。我就这样在极度的恐惧中煎熬着，与那黑暗中的红衣对峙着，直到精疲力竭，或者被窗外的鸡鸣声惊醒。
我的身体以肉眼可见的速度垮了下去。眼窝深陷，颧骨凸出，脸色蜡黄中透着灰败。走路摇摇晃晃，一阵稍大的河风都能把我吹个趔趄。每一次撑船都耗尽我全部的力气，仿佛那船篙有千斤重。我知道，再这样下去，不等那红衣女鬼索命，我自己就要油尽灯枯了。
这天傍晚，我拖着灌了铅似的双腿，勉强把船撑回渡口。夕阳只剩下最后一丝惨淡的血红，挂在对岸光秃秃的树梢上。拴好船，我连走回家的力气都快没有了，扶着岸边那棵歪脖子老柳树，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
“老魏头？”一个苍老的声音在旁边响起，带着迟疑。
我喘着气，费力地抬起头。是村里的李瘸子，他比我年长几岁，年轻时也在河上讨过生活，后来摔断了腿，就靠编竹篓为生。他拄着拐杖，沟壑纵横的脸上带着担忧，看着我。
“你这身子……唉，”他叹了口气，浑浊的老眼里有同情，也有欲言又止的复杂，“听老哥一句，那河……别再靠了。水里的东西，沾上了，甩不脱的。”
我苦笑着摇摇头，喉咙里发出破风箱般的声音：“不……不靠河……我吃什么……