乞答孙乙涵的声音哽咽得再也说不下去，这个在战场上面对千军万马都未曾皱过眉头的悍将，此刻却像个孩子一样，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声从喉咙深处溢出。
整个大厅死一般寂静。方才的喧嚣、欢庆、酒肉的香气，仿佛在这一瞬间被冻结了。所有人的脸上都失去了血色。那些正在大口吃肉的战士，动作僵在半空，嘴里的食物变得苦涩难咽。墨罕等人脸上的笑容凝固，眼中充满了震惊和沉痛。田泽生也放下了筷子，脸色凝重。
顾远脸上的血色瞬间褪得干干净净。他高大的身躯剧烈地晃了一下，仿佛被无形的重锤狠狠击中！他刚刚还沉浸在妻儿得救的巨大喜悦中，还沉浸在兄弟们平安归来的欣慰里……却忘了，这份“平安”，是建立在何等惨烈的牺牲之上！
扎木合……那个笑起来露出一口白牙、射箭百步穿杨的小伙子……
巴沙……憨厚老实，力气最大，总说自己要娶草原上最美的姑娘……
阿古达木……乌恩其……那一张张鲜活的面孔，此刻在顾远脑海中无比清晰地闪过，然后……轰然碎裂！变成冰冷的、无法挽回的名字！
为了救他的清洛，为了救他的孩子……这些忠诚的族人，这些正值壮年的勇士，就这样无声无息地倒在了风雪弥漫的千里路途上！连一句遗言都没有留下！他们也有父母在草原上翘首以盼，也有妻子在帐中等待归人，也有嗷嗷待哺的儿女！
一股巨大的、混杂着狂喜、感激、以及无边无际的罪恶感和痛楚的洪流，如同失控的野马，瞬间冲垮了顾远的心防！他猛地闭上眼，滚烫的泪水再也无法抑制，如同决堤的洪水，汹涌而出！他高大的身躯微微佝偻，双手死死抓住桌案边缘，指节因为用力而发出咯咯的响声，仿佛这样才能支撑住自己不至于倒下。
他为了自己的妻儿活命，却让别人的儿子、丈夫、父亲……踏上了死路！
“族长……”乞答孙乙涵看着顾远痛苦的样子，心中更加悲恸。
顾远猛地睁开眼，眼中布满了血丝和泪水，那目光里充满了沉痛和决绝。他一把推开桌子，踉跄着走到乞答孙乙涵面前，伸出颤抖的双手，用力将这个忠诚的部下从地上扶了起来。
“不！乙涵！是我的错！是我顾远的错！”顾远的声音嘶哑破裂，带着刻骨的自责，“是我……是我把你们……推上了那条死路！是我……为了救自己的妻儿……害死了我们的好兄弟！”
他环视着厅内所有沉默的羽陵战士，目光扫过每一张悲痛的脸庞，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严和沉重的承诺：
“死去的兄弟，都是我羽陵部的英雄！是我顾远永世的恩人！他们的血，不会白流！他们的家人，就是我顾远的家人！”
“传我族长令！”顾远的声音如同惊雷，在寂静的大厅中炸响：
“即刻飞鹰传书金牧！扎木合、巴沙、阿古达木、乌恩其……所有为护送田先生而战死的兄弟，家中若有父母，族里奉养至终老！每月供给双倍于族老的肉食奶食！四季衣裳，由族中最好的皮匠缝制！若有妻儿，其妻视同我顾远之嫂！其子视同我顾远之子侄！族中最好的草场，划归其家放牧！最好的老师，教导其子读书习武！直至其子成年，能撑起门户！所有抚恤，牛羊、皮货、金银，按部族阵亡头领的三倍！不！五倍发放！由金牧亲自督办，即刻执行！若有半分克扣，族规处置！”
“活着回来的兄弟！”顾远的目光转向那八十多名战士，眼中是深深的感激和愧疚，“每人赏黄金百两！上等战马三匹！精钢弯刀一柄！上好皮裘三件！牛羊各五十头！此乃我顾远石洲私库所出！稍后便由佳俊登记发放！”
他顿了顿，声音更加沉重：“还有那些……跑死的战马！它们也是功臣！是救了我妻儿的恩马！它们的骸骨……若有寻回，厚葬！寻不回……就在它们倒下的地方，立碑！刻上它们和它们主人的名字！让后来人知道，这里躺着的，是我羽陵部的忠魂烈马！”
“族长！” “族长！” 厅内所有的羽陵战士，包括乞答孙乙涵，再也忍不住，齐刷刷跪倒一片！这一次，不再是请罪，而是感激！是忠诚！是发自肺腑的认同！顾远族长没有忘记死去的兄弟！没有辜负活着的勇士！他给了死难者最高的哀荣和最坚实的保障！给了生还者最丰厚的回报！跟着这样的族长，刀山火海，值了！
“都起来！起来喝酒！吃肉！”顾远抹去脸上的泪水，强行挤出一个笑容，但那笑容里，却带着无法抹去的沉重，“今日……本该是欢庆的日子！死去的兄弟若在天有灵，也必不愿看到我们在此悲泣！他们要看到我们大口喝酒！大口吃肉！要看到我们羽陵部的汉子，永远挺直脊梁！来！端起碗！为了活着的！也为了死去的！干了这碗酒！愿长生天保佑我羽陵古日连两部，人丁兴旺，永世昌盛！”
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“干！”
“长生天保佑羽陵！保佑古日连！”
悲