“千真万确！王子的命令都发出去了！派了萧斡里剌带两百铁鹞子护送！”答话的是大将萧敌鲁，他撕咬下一块羊肉，嚼得啧啧有声，“啧，真是想不通！他顾远，左谷蠡王！手握两部精锐，连王子都高看一眼，说他是未来南征的先锋利刃！什么样的女人找不到？草原上最烈的胭脂马，中原江南最柔的大家闺秀，还不是任他挑选？为了一个难产的汉女……至于吗？搞得如此兴师动众，颜面何存？”
“颜面？”旁边一个年长些的贵族耶律老古灌了一口马奶酒，摇摇头，带着几分过来人的唏嘘，“你们这些年轻人懂什么？情之一字，最是磨人！那顾远我见过几面，眼神狠厉得像头孤狼。可王子说他看那汉女的眼神……啧，就像草原上的公狼护着唯一的母狼崽！听说那汉女给他生过儿子，现在又怀了双胎……这骨血相连，怕是真入了魔了。”
“入魔？”耶律迭里嗤笑一声，“我看是愚蠢！为了一个女人，还是汉女，调动心腹精锐千里奔波，把软肋暴露无遗！更主动让王庭派人盯着！这不是授人以柄吗？万一那女人还是没保住，他岂不是人财两空，还白白让王子捏住了把柄？智者不为也！”
“话也不能这么说，”萧敌鲁抹了抹嘴上的油，“王子不也准了吗？还派了萧斡里剌去。我看王子看中的，就是他这份‘愚蠢’的重情！一个重情的人，只要拿捏住他的情，就好控制。总比那些心思深沉、毫无破绽的家伙强！再说了，”他压低声音，“王子不是一直想彻底收服顾远，让他死心塌地为王庭卖命吗？这次若真救了他老婆孩子，那就是天大的恩情！他顾远那么重情义，以后还不得给王子当牛做马？”
众人闻言，沉默片刻，似乎觉得有几分道理，但脸上的惊诧和不解并未完全消散。在他们根深蒂固的观念里，英雄豪杰，当以霸业为重，女人如衣服，子嗣固然重要，但也不该为此乱了方寸，更不该将弱点如此赤裸地暴露在主君面前。顾远的行为，在他们看来，充满了不可理喻的疯狂和难以理解的情深。
“罢了罢了，”耶律老古摆摆手，“王子自有决断。我们就等着看萧斡里剌传回的消息吧。若那汉女真死了，顾远会如何？若救活了……嘿，这草原上，怕是要多一个被情字拴得死死的左谷蠡王了！只是这情字……是蜜糖，也是枷锁啊！”
篝火噼啪作响，映照着众人复杂各异的神情。对顾远这份惊世骇俗的“情深”，契丹的贵族们，终究是难以共情，只觉匪夷所思，却又隐隐感到一丝被触动的异样。而在石洲，命运的齿轮，正随着乞答孙乙涵和田泽生那支混杂着希望与监视的队伍，在风雪中疯狂转动。
当夜乔清洛晕倒的凶险靠着刘郎中，艰难撑过。接下来的日子，时间在顾远眼中被拉长、扭曲。暖阁成了他全部的世界，而这个世界每时每刻都弥漫着药味和无声的惊涛骇浪。
乔清洛的肚子仿佛成了两个不安灵魂的角斗场。胎动变得越发诡异而猛烈。有时是长时间的沉寂，死寂得让顾远心胆俱裂，忍不住要将耳朵贴上去倾听那微弱的心跳；有时又毫无征兆地剧烈翻滚起来，隔着薄薄的衣衫，能看到清晰的凸起和游移，像有拳头在里面凶狠地捶打、脚在里面绝望地蹬踹。每一次剧烈的胎动，都伴随着乔清洛骤然惨白的脸色和压抑不住的痛呼。
“呃啊——！”一声凄厉的惨叫在深夜骤然响起，划破了暖阁死寂的空气。
顾远几乎是直接从榻边的矮凳上弹了起来。只见乔清洛整个人痛苦地弓起了身子，双手死死抓住身下的锦褥，指节因为用力而扭曲发白。豆大的冷汗瞬间布满了她苍白的额头和脖颈，身体像秋风中的落叶般剧烈地颤抖。
“清洛！”顾远扑到榻边，心脏狂跳得几乎要撞碎胸腔。他一把抓住她冰凉湿滑的手，那刺骨的寒意让他浑身一颤。
“痛……好痛……夫君……”乔清洛的声音破碎不成调，泪水混合着汗水滚落，“下面……下面好像……有东西流出来……”她眼中充满了极致的恐惧，那是濒临深渊的绝望。
“夫人见红了！”一直守在旁边的王产婆掀开被角看了一眼，脸色也瞬间煞白，声音都变了调，“快！刘郎中！快拿固元止血汤来！参片！快给夫人含着！”
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暖阁内外瞬间陷入一片混乱。脚步声、呼喊声、器皿碰撞声交织在一起。银兰端着药碗的手都在抖，滚烫的药汁溅出几滴，落在她的手背上也浑然不觉。刘郎中颤抖着手搭上乔清洛的手腕，眉头拧成了死结，不住地摇头：“脉象……乱极了……滑而无力……险啊……太险了……”
顾远紧紧握着乔清洛的手，感觉那纤细的手指在自己掌中无力地抽搐着。他看着她痛苦扭曲的面容，听着她压抑的呻吟，一股灭顶的绝望和暴戾之气猛地冲上头顶。他猛地抬头，布满血丝的双眼如同噬人的猛兽，死死盯住忙乱的刘郎中和王产