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画面剧烈晃动，警报声响起。“星穹”号似乎遭到了攻击，但外部画面显示周围空无一物。
“它不攻击飞船，它攻击意识。”林逸的声音变得急促，“舰员开始出现幻觉、记忆错乱、认知失调。陈副官认为他回到了地球的童年；刘工程师坚称自己是一颗恒星；我自己...我开始能‘看’到宇宙的背景代码，那些数学公式像实体一样漂浮在空中。这不是疯狂，是某种强制的认知升级——或者说，认知暴力。”
影像又是一阵剧烈跳动，当画面稳定时，林逸的脸占据了整个屏幕，她的眼睛睁得极大，瞳孔中倒映着不断流动的数据流。
“我明白了。”她的声音突然变得异常平静，几乎令人毛骨悚然，“这不是门，是监狱。那个环形结构是一座监狱的大门，里面关押着某种东西，而看门人正在测试来访者是否具备‘狱卒’的资格。更准确地说，它需要新的狱卒，因为旧的已经...磨损了。”
她靠近镜头，声音压得很低，仿佛在躲避什么监听：“宇宙中有七个这样的监狱，分布在不同的星系。它们形成一张网，囚禁着七个在宇宙黎明时期就被封印的存在。我们的文明称之为神、恶魔、上古之神，但它们只是...犯下某种罪行的古老种族。而看守它们的狱卒，是上一个纪元的守护者文明，他们创造了这个系统，然后将自己的意识上传，成为系统的一部分，永恒地看守着囚犯。”
警报声变得更加刺耳，舰桥的灯光开始频闪。
“但永恒是有代价的。”林逸的语速越来越快，“狱卒的意识在漫长的时间中逐渐磨损、腐化、异化。他们开始忘记自己的使命，忘记囚犯的危险，甚至开始与囚犯...融合。这个系统需要新的、新鲜的意识来替换那些已经腐化的狱卒。‘暗影主宰’不是囚犯，而是腐化的狱卒——他们不再是守护者，而成了系统的一部分，渴望新鲜意识来维持自己存在的怪物。”
影像中传来金属撕裂的巨响，林逸回头看了一眼，然后转回来，眼中第一次出现了恐惧——不是对死亡的恐惧，而是对某种更可怕之物的恐惧。
“它们来了。腐化的狱卒，从门里渗出来了。我们触发了测试程序，但没有通过，所以现在要被清理。但我在被清理前，发现了这个系统的真正秘密——”
她猛地扯下脖子上的项链，那是一个普通的吊坠，但当她用特制的解码器照射时，吊坠表面浮现出复杂的光纹，与李维博士笔记本上画的螺旋图案惊人相似。
“这个图案，是我在探索一个五十万年前的外星遗迹时发现的，当时我以为那只是装饰。但现在我明白了，这是身份标识。拥有这个基因标记的生命，是上古守护者文明选定的‘候选狱卒’。我不知道为什么人类会有这个标记，但我们的DNA中确实编码了这个图案。这就是为什么系统对我们特别感兴趣，为什么‘深空先驱者’号会失踪，为什么会有那么多人类飞船在深空神秘消失——我们不是偶然闯入，我们是被选中的。”
一声非人的尖叫从背后传来，那不是人类能发出的声音。
“小羽，如果你看到这个，记住：不要来找我。不要尝试打开任何类似的门。最最重要的是——”林逸的声音突然中断，画面剧烈晃动，然后稳定下来，但林逸的表情完全变了，她的脸上出现了一种非人的、机械般的平静。
“——不要相信任何自称狱卒的存在。他们已经和囚犯没有区别。系统的平衡已经被打破，七座监狱中至少有三座的狱卒完全腐化。他们在寻找新的载体，寻找像我们这样有标记的意识，来延续他们扭曲的存在。萧刻，如果你在听，记住你的名——”
影像在此处戛然而止，屏幕上只剩下雪花和噪声。
舰桥上一片死寂。每个人都盯着黑下去的屏幕，消化着刚刚听到的信息。监狱、狱卒、腐化、基因标记、被选中的种族...这些概念在科幻作品中常见，但当它们以如此真实、如此紧迫的方式呈现时，带来的冲击是毁灭性的。
“萧刻是谁？”周启第一个打破沉默。
林雨脸色苍白如纸：“是我母亲的助手，也是她的...伴侣。在‘星穹’号失踪前三个月，萧刻在一次行星登陆任务中遇难，官方报告说是意外。但现在看来...”
“看来那不是意外。”陈墨接话，他的手指在控制台上快速操作，调出联盟的加密数据库，“我需要最高权限，查询‘萧刻’的所有资料，包括未公开部分。”
“指挥官，这违反——”
“执行命令，白薇。用我的权限代码，加上‘暗影协议’的应急授权。”
几分钟后，一份高度加密的档案出现在屏幕上。萧刻，全名萧刻·罗兰，出生于火星殖民地的基因学家，专攻古代外星DNA解码。三十四岁时加入“星穹”号科考队，成为林逸博士的助手和伴侣。官方记录显示她在一次类地行星的大气采样任务中，因设备故障坠落峡谷身亡，尸体因环境极端无法回收。