屋内坐满了垂头丧气的老官吏，人人面色沉郁，上首端坐的正是周承弼。
他原是吏部文选司郎中，正五品京官，旧制之下执掌天下官吏升迁选调，手握进退荣辱之权，何等威风。
可自官制改革以来，因不通新务、办事拖沓，被硬生生定为五品九级，手下一群三十出头的后辈，职级反倒高过他，昔日风光荡然无存。
下手坐着的吴有德，原是户部云南司主事，旧例中专管钱粮奏销，差事安稳体面，钱粮往来之中自有分寸，是人人艳羡的肥缺。
改革之后，账目标准化、核算精细化、效率刚性化，旧法不通、新规不熟，账目屡屡出错，最终只落得六品七级，手中无权、账上无利、腰杆不硬，半生资历沦为笑柄。
二人同病相怜，积怨已久，今日一早听闻人事部长蒋廷锡父丧的消息，压在心底的愤懑终于化作难以掩饰的狂喜。
周承弼死死攥住酒杯。
“天助我们！蒋廷锡父亲病故，按我朝礼制，汉官必须回籍丁忧二十七个月，这是千年不易的纲常大纲！
皇上再强硬、再推崇新政，也不敢公然废礼、悖逆天下人心！”
吴有德身子前倾，怨气冲口而出。
“蒋廷锡如今是人事部主官，天下官吏的定级、考核、任免、升迁，全由他一手把持，官制怎么改、怎么推，全是他一句话！
他这一走，人事部立时群龙无首，官制改革直接就断了主心骨！”
“官制改革？哼！”
周承弼冷笑一声，恨意难平。
“自官制改革以来，拆毁六部，新设部委，分权制衡，把咱们半辈子熬出来的资历、守了一辈子的规矩，砸得粉碎！
从前咱们按例升迁、依制办事，稳稳妥妥。
如今倒好，不讲资历讲才干，不问旧例问新规，我堂堂文选司郎中，竟要受几个黄毛后生辖制，屈辱至极！”
“何止官制！”
吴有德拍案而起。
“养廉银说废就废，断了咱们最丰厚的收入！
从前养廉银在手，日子宽裕体面，如今全成了看不见摸不着的基金，谁能甘心？”
“还有禄米！”
周承弼紧跟着怒斥。
“说废就废，一概折银，粮价起伏不定，咱们的俸禄凭空缩水！
旧制禄米按时发放，衣食无忧，如今粮价一涨，生计都受影响，这是断了咱们的安稳根基！”
吴有德越说越气愤。
“田亩重税、重商抑农、开放盐引，废桩桩件件，哪一样不是在动咱们的奶酪？”
周承弼深吸一口气，眼中凶光毕露。
“你要明白，官制是所有新政的根本！
蒋廷锡一倒，官制改革必停。
官制一停，吏治混乱、政令不通，那后面所有新政，全都要跟着垮台！”
吴有德眼睛骤亮，连连点头。
“官制一停，养廉银就能恢复，禄米就能重发，内阁旧制就能重拾，盐政、税政、田亩、工商、边务……皇上推行的一切变革，全都站不住脚！”
“一点不错！”
周承弼沉声断喝。
“咱们这辈人，循规蹈矩、按部就班，靠着资历和实务走到今天，只因不懂那些洋规矩、新算法，就被压低职级、收回权柄，处处受气！
只要改革停上一两年，人心必然思旧，旧制自然慢慢复苏，咱们被抢去的职级、被削掉的权力、被断掉的财路，就能一一拿回！”
吴有德激动得声音发颤。
“丁忧是礼法大关，于情于理于公于私，蒋廷锡都没有不守的道理！
二十七个月，足够改天换地，等他守制归来，格局已定、旧制已复，他再想折腾，也无从下手！”
周承弼眯眼冷笑。
“各部院官员早就怨声载道，只是迫于皇威不敢发声。
蒋廷锡一丁忧，人事部一瘫痪，下面自然观望、拖延、敷衍，不用我们出头，新政自己就进行不下去！
如今已有不少人暗中串联，只等他辞呈一上，便联名上奏，请皇上恪守旧制、暂缓改革！”
“丁忧如山，礼法如铁，谁也绕不过去！”
周承弼缓缓举杯，精光毕露。
“蒋廷锡一走，新政必断！”
吴有德狠狠碰杯，一饮而尽。
消息如暗潮般涌遍京城，各大衙门、王公府邸、宗室宅院，顷刻之间人人皆知。
有人故作叹息，有人窃窃私语，有人暗中传信，更有不少心有不满的官员、宗室子弟，竟早早候在紫禁城午门之外、部院廊下，只等着看蒋廷锡的笑话。
不多时，蒋廷锡一身素服、素冠束发，步履沉重地从宫中走出。
他面色哀戚，双目微红，一语不发，只对两旁躬身的人微微颔首。
众人见他这