宗教管理局的班底半数官吏是从礼部划转而来，熟懂礼制典章、文书流程，领头的是主事吴文藻、笔帖式张景贤。
另有少数精干之人，是北京大学人文学院毕业的学子，以袁枚、刘一明二人为最，通晓诸多教义典籍。
“诸位同僚，皇上设立宗教管理局，意在统合教务、澄清乱象、防微杜渐，绝非虚设衙门。
从今往后，天下教派不再是无主之物，更不许借教滋事、蛊惑人心、图谋不轨。”
话音一顿，吴淑度抬手示意身旁书吏展开图册与章程，逐条部署任务。
“第一桩事，也是眼下最要紧的，全面清查天下宗教。
不论佛道旧宗，还是民间新起教派，一律登记造册。
每一个教门，都要写明教名、教义、创教之人、出身背景、立教缘由、信众规模、活动地域、常行仪式、有无违禁行为。
一项不许漏，一字不许虚。
第二，以省、府、县为界，分片负责。
各地主事暗访明查相结合，只许查实，不许收贿、不许瞒报、不许挟私报复。
凡查到隐情不报者，以同罪论处。”
第三，所有信息统一汇总至本局，逐一核对、归档上锁，呈递御前。
今后哪一教、哪一地出了乱子，一查册籍便知源头，绝不许再像从前那般，等酿成叛乱才后知后觉。
第四，凡教义中有煽动造反、妖言惑众、敛财害命者，一律标记为‘违禁邪教’，先行警示，再行取缔。
对安分守己、劝人向善、不涉朝政者，准予正常活动，但仍需受本局监管。”
吴淑度语气陡然加重。
“还有一条，乃为铁律。
天下教派，必须将‘炎黄子孙、同属一脉’纳入教义根本准则，敬祖归宗，认同华夏一体。
凡阳奉阴违、抗拒不从者，一律视为邪教，即刻取缔，绝不姑息。”
“属下遵命！”
吴淑度微微颔首，语气沉定。
“此事关系国本、民心、安定，皇上亲自盯着。
诸位好自为之，即刻办差。”
一声令下，整个宗教管理局迅速运转起来。
依照事先划定的片区分工，各主事携属官分批离京，携带统一文书与调查册籍分赴各地。
……
直隶南部一处乡间僻静院落，是八卦教震卦在当地的传教据点。
屋内灯火昏沉，十余名教内骨干、卦头与传习者围坐一处，气氛沉肃。
主位坐着的是卦头王鑫，祖籍山东单县，与八卦教创教之人刘佐臣同乡，常年在直隶乡间暗中传教。
八卦教自刘佐臣初创，宣称修习内丹导引之术，可以祛病强身、延年益寿，以此吸引乡民入教。
教内收取“根基钱”“种福钱”，银钱逐级上交。
此次聚会，只因不久前大乘教被朝廷查办，一干为首者治罪，教众溃散。
消息传到直隶，同为民间教门的众人不免心生警惕，有兔死狐悲之感。
王鑫缓缓开口，语气沉稳。
“大乘教出事，给咱们提了醒。我等在地方传教、炼身、收取香火钱，本就不宜张扬。
往后各处分点，聚会从简，行事收敛，不可招摇生事，以免引来官府注意。”
一旁有人点头。
“卦主说得是。咱们只以修身养生、劝善安分示人，不聚众、不生事，官府便无由拿问。”
“山东那边也有话过来，”
王姓卦头又道。
“让各地安分守己，静观时变。
先安稳度过这一阵，再作打算。”
众人低声应和，再不多言，各自按规矩闭目调息，屋内很快只剩下均匀绵长的呼吸之声。
……
直隶省大名府元城县一处简陋农舍内，数十名普通信众盘膝静坐，依八卦教内丹法门吐纳练气。
这些人深信“捐财越多、功德越厚、炼功越灵”，为凑齐根基钱与种福钱，不惜抛家舍业，变卖田产，更有甚者典妻鬻子，将家中一切值钱之物尽数献出，只为求得所谓祛病长生、来世福报。
领修弟子王通在一侧轻声导引，口诵《五圣传道书》炼功要诀。
屋内寂静无声，唯有呼吸与轻声诵经之音，气氛沉闷而虔诚。
附近村庄一处农户。
丈夫田守业入教半年，家徒四壁，缸里连一粒米都没有了，两个孩子饿得直哭，小儿子更是发起了低烧，没钱请大夫。
周桂兰几次上门劝说田守业回家，都被教众拦在门外，还被斥责“凡心太重，耽误丈夫修行”。
眼看秋收在即，地里的活计没人打理，家中无粮无钱，孩子再不进食就要出人命，周桂兰咬了咬牙，奔向了县城的警察局。