竖爷三人赶到北门时，城楼已爬上来几条长蛇、几只猿猴，巡逻的士兵正与之缠斗。众人快步登上城楼，刀剑齐挥，转瞬便将野兽斩杀殆尽。可城外山沟中，熊罴之类的猛兽已陆续赶到，正疯狂撞击城门，门板在巨力下发出 “咯吱”的呻吟。
竖爷当即分派人手：“一部分人顶住城门！一部分人去搬草捆木柴！剩下的守住城楼，别让长蛇猿猴爬上来！”怎奈北门本就简陋，远不如南门坚固，且引火之物都备在南门附近。等士兵们扛着草捆气喘吁吁赶到时，“哐当”一声巨响，城门已被撞开，几只野兽嘶吼着挤入城中。
万幸北城门狭窄，野兽无法蜂拥而入。竖爷、三恒与蒲牧等人反倒得了便宜，刀剑翻飞间，将挤进来的野兽一只只砍倒 —— 这处最薄弱的城门，竟成了野兽的陷阱，前仆后继的畜生尽数成了刀下亡魂。
就在此时，西城墙的铃声愈发急促。原来李寺等人本还能应付猿猴长蛇，不料悬崖上突然窜出十来只老虎，它们顺着崖壁滑至城墙附近，纵身一跃竟齐齐跳上城头！士兵们哪见过这般凶景，片刻间便伤亡过半。李寺目眦欲裂，挥着大刀疯了般砍向虎群，却被一只体型堪比小牛的老虎扑倒在地。
“支援西城！”竖爷听闻铃声有异，立即让蒲牧留守北门，自己带着三恒飞奔而去。
刚冲上西城墙，便见浑身是血的李寺正与那只巨虎抱着滚下城墙。竖爷与三恒疾冲上前，数剑刺入虎身，才将李寺从虎爪中拖出 —— 他张了张嘴，没能发出一丝声音，双眼便永远闭上了。
两人尚未来得及悲伤，城楼上又有六只壮如小牛的老虎跃下，张开血盆大口直扑而来。
两人一个退向崖边，一个闪至垛口，险险避开老虎们的扑击。竖爷趁势挺剑直刺，一剑划破左侧老虎的肚皮，同时反手揪住右侧老虎的尾巴，猛地发力将其抡起，狠狠砸向第三只扑来的猛虎。两只老虎撞作一团，尚未挣扎起身，竖爷已大步上前，铁剑起落间，干净利落地结果了它们的性命。
三恒那边更显灵动 —— 他身形瘦小，动作比猛虎还要迅捷。趁三只老虎腾空扑来的瞬间，他矮身滑步，长剑如电，先刺穿左侧老虎的咽喉，再回身挑断右侧老虎的前腿筋。最后一只老虎二次跃起时，他借势翻上虎背，剑尖自虎颈插入，那猛兽闷吼一声便栽倒在地。
解决掉六只老虎，两人急忙登上城楼，眼前景象令人目眦欲裂：城墙上的士兵已尽数倒下，十来只猿猴正撕扯着尚能动弹的伤兵，十几条长蛇则缠绕着躯体啃噬。竖爷与三恒怒喝着冲上前，刀剑翻飞间将这些畜生斩杀殆尽，只是那些士兵终究没能救活。
此后，两人便守在西城墙上，应付不断从悬崖攀爬上来的猿猴长蛇，偶尔还要搏杀纵身跃入的虎豹，剑锋染血，衣袍溅污，却始终未曾后退半步。
这场血战持续了三个多时辰，最终被一场突如其来的暴雪终止。风雪来得又急又猛，鹅毛般的雪片席卷天地，几乎在瞬间便覆盖了满地鲜血，将染血的雪地重新变回一片纯白，仿佛要抹去这场厮杀的痕迹。
此战胜负分明：匈奴人伤亡数以千计，野兽被斩杀无数，疏勒城终究未破。可守兵们脸上没有半分喜悦 —— 李寺战死，他带去的二十名士兵与西城原本的七名巡逻兵无一生还；南城墙上抵御匈奴大军的士兵伤一百二十三、亡五十一；东城守兵伤十、亡三；北城原本的九名巡逻兵伤三、亡七；蒲牧等人在失去竖爷与三恒支援后，虽守住城门，却也付出了十三人战死的代价。
战后清点时，这些数字冰冷地呈现在耿恭面前。可在半天前，他们还是围坐篝火旁说笑的兄弟，是并肩守城的战友，是会把最后一块干粮分给出征同伴的袍泽。城楼上的风卷着雪沫掠过，带着浓重的血腥气，每个幸存者的心头都像压着铅块，沉甸甸地透不过气。
疏勒城的东南角，早有预先挖好的土坑。不多时，牺牲的将士们便被抬到这里，长眠于这片异乡的土地。活着的人将未尽的悲伤留在呼啸的风雪中，把袍泽的模样刻进灵魂深处，而后带着愈发坚定的目光与决心，回到各自的守城岗位，城墙的寒风吹不动他们挺直的脊梁。
大雪连下了半天加一夜，地上的积雪竟让城墙矮了整整三尺。次日清晨，天气难得放晴，阳光洒在无垠雪地上，整个世界仿佛化作一片晶莹的琉璃，耀眼得让人不敢直视。匈奴人似乎也不忍打破这份洁净，连续三天都未曾出现，疏勒城迎来了一段短暂的安宁。
直到第四天，匈奴人与野兽再度现身，只是攻势远不如前几日那般猛烈。此后，他们每天都会发动小规模袭击，有时在晨光熹微的清晨，有时在暮色沉沉的傍晚，偶尔还会在万籁俱寂的深夜突袭。这般拉锯虽未造成大规模伤亡，每次不过伤十来个、亡七八人，可守军没有丝毫兵员补充，终究架不住长期消耗。一个多月后，疏勒城中的守军已不足一百五十人 —— 其中汉军