那是个阴冷的下午，天空灰蒙蒙的，大地白茫茫的，寒风飕飕刮过，世界静得能听见雪花落地的轻响。所有人都以为，这个下午会像过去二十多个下午一样平淡无奇，直到哨塔上一声嘹亮的“敌人来了”划破寂静，才惊觉该来的终究躲不过。
竖爷和三恒正在城楼上巡查，听到哨兵的喊声，立刻转头望向城外。片刻后，一幅熟悉又陌生的景象映入眼帘 —— 不远处，五十多匹快马正朝着疏勒城疾驰，马后积雪飞溅、雪屑漫天，竟如雪崩般汹涌，又似沙漠中卷起的沙暴，气势骇人。
待那五十多骑靠近到三恒能看清面容的距离，他突然吃惊地喊道：“是蒲后村的蒲牧、夏辰他们！”
此时，竖爷、三恒与城墙上所有将士都看清了马后“雪崩”的真相 —— 那竟是一群狂奔的野兽，熊罴虎豹、狐狼猴猿混杂其间，甚至还有长蛇巨蟒蜿蜒穿梭，活像一群被赶着去捕猎的猛兽军团。
“将军！那些是我的朋友，请开城门让他们进来！”竖爷急忙走到不远处的耿恭身旁，恳切请求道。
“不行！”耿恭连连摇头，指着城外坚决道，“你看清楚！”
竖爷再次抬头望去，只见野兽群后方，黑压压的匈奴骑兵已隐约可见。他瞬间明白过来：此刻若开城门，野兽速度极快，定会跟着冲入城中，而它们身后成千上万的匈奴人必然趁机攻城，到那时，疏勒城与城中将士都将万劫不复。
唯有拖住野兽片刻，才能让城门有打开又关闭的机会。竖爷深吸一口气，对耿恭说道：“将军！我下去拖住野兽群，请您务必开门放我的朋友们进城！”
竖爷话音刚落，不等耿恭回应，便纵身跃下城墙。三恒见状，也紧随其后跳了下去。两人落地后，脚不点地般冲向野兽群。
城下正策马狂奔的蒲牧、夏辰等人，一眼认出了竖爷和三恒，惊喜交加间，当即调转马头，带着同伴与竖爷、三恒一同冲入兽群。人与野兽瞬间绞杀在一起，嘶吼声、兵刃劈砍声、兽类咆哮声在雪地里炸开。
此时野兽群已进入守城士兵的射程，城墙上箭矢如密雨般射向兽群。可有些野兽速度极快、身形敏捷，箭矢根本沾不到边；有些则体型庞大、皮糙肉厚，中了箭也浑然不觉。这般射击不仅伤不到兽群，反倒可能误中竖爷等人。耿恭当机立断下令停射，随即命士兵搬来捆好的干草，准备好蘸油的火箭。
待一切就绪，耿恭命张山、李寺等力大的将士将干草奋力扔向城外，又令士兵射出火箭点燃。干草遇火即燃，火焰迅速升腾，浓烟滚滚而起，本就朦胧的天空顿时被搅得混沌一片。
“竖爷！快带兄弟们进城！”耿恭高声呼喊，同时下令打开城门。
竖爷听到喊声，立即喊道：“所有人跟我冲，穿过烟火进城！”可野兽群像丛生的荆棘般将他们死死困住，獠牙与利爪交织成密不透风的屏障，一时半会根本冲不出去。
竖爷心急如焚，挥剑砍翻一头扑来的恶狼，冲着身旁的三恒大喊：“三恒，我把你扔出去，你带火草回来烧这群畜生！”
三恒点头应下，可两人身旁挤满了豺狼虎豹，野兽们疯了似的扑咬，连腾出手的机会都没有。
“竖爷，我们来帮你！”西侧不远处的蒲牧听到了竖爷的话，立刻意识到两人的困境，当即带领同伴奋力冲杀过来，刀光剑影中，硬生生在兽群里劈开一条通路，朝着竖爷和三恒靠近。
竖爷和三恒见状，立刻朝着蒲牧一众人靠拢。他们本就相距不远，双方合力冲杀之下，很快便聚到了一处。有了蒲牧等人分担野兽的攻击，竖爷和三恒终于得以腾出手来。竖爷俯身抱住三恒的腰，猛地发力将他朝城墙方向掷出 —— 只一眨眼的功夫，三恒便落在三丈外的雪地上。不远处，一捆捆燃烧的干草正熊熊作响，他当即冲到火堆旁，剑挑脚踢间，火焰如泼洒的水幕般四散飞入兽群。那些无惧刀剑的野兽被火焰燎到，顿时惊慌逃窜，竖爷与蒲牧等人趁机冲出兽群，穿过火墙，快步冲进城门。
就在此时，滚滚浓烟中，一条巨蟒竟绕过火焰，顺着城墙攀上垛口，猛地冲入城内。彼时疏勒城的守军多在城头防备野兽与匈奴大军，城内地面上的士兵寥寥无几。巨蟒入城后横冲直撞，张开血盆大口撕咬，不多时便吞噬了近半数士兵，只剩十来个人勉强抵抗。竖爷等人刚进城，见状立即投入战斗。
竖爷率先冲到巨蟒身旁，纵身一跃落在蟒背，手中铁剑狠狠刺入其坚硬的皮肉。巨蟒吃痛，在城内疯狂游走，试图甩落背上的竖爷。竖爷紧紧攥住剑柄，身体如马尾般随蟒身剧烈摇晃，直到巨蟒游过一棵大树时，他猛地拽住一根粗枝，拔剑借力跃下。三恒与其他人趁巨蟒乱撞之际，或用匕首、或挥刀剑，在其身上划开数道深长伤口。不多时，巨蟒便因失血过多瘫倒在地，气绝身亡。