几乎同时，城门处传来剧烈的撞击声，城墙上响起 “放箭”的高喊。竖爷急忙让蒲牧带人守住城门，自己则与三恒快步登上城楼。
城外的火焰已近燃尽，浓烟渐渐散去。野兽们逼至城墙下：力大的熊罴正用巨掌猛撞城门，身手轻盈的猿猴攀着墙砖向上攀爬；远处的匈奴大军也进入了射程，密密麻麻的骑兵正张弓搭箭。守城士兵既要应对近处扑来的野兽，又要射杀远处的匈奴人，一时间手忙脚乱，渐渐有些难以招架。
好在野兽天生畏火。每当耿恭下令将燃烧的草捆、木柴掷向城下，野兽们便会惊慌溃散；可等火焰燃尽，它们又会重新聚拢，或撞击城门，或攀爬城墙。这般反复拉锯，直到天色彻底暗下来，野兽们才终于散去，匈奴人的箭雨也渐渐停歇。
战后，耿恭命人统计伤亡：此战连同被巨蟒所伤、所吞的士兵，共负伤九十六人，阵亡三十七人。这还未算上蒲牧带来的队伍 —— 他们原本有五十二人，在城外与野兽厮杀时战死九人，登城守御时又被匈奴箭矢射中身亡两人，如今只剩四十一人。
竖爷和三恒见匈奴与野兽皆退，立刻去找蒲牧、夏辰。此时两人正带着十余名同伴帮士兵们顶紧城门，见竖爷二人走来，便暂时交托防务，迎了上来。
“你们怎么会被野兽和匈奴人追杀？又怎么会到疏勒城来？”竖爷开门见山问道。
蒲牧脸上掠过一丝悲戚，缓缓道出缘由：
一年多前，他们随竖爷、三恒前往月牙山对付土蝼，无功而返。回到蒲后村时，却发现村子已遭劫难 —— 长老与留守的老幼妇孺非死即失踪。从几个幸存的孩子和孕妇口中得知，他们离村当天下午，一群野兽突袭了村子，村民多半被咬伤或吞噬，唯有躲在隐秘处的几人逃过一劫。
众人又悲又怒，发誓要为村民报仇。安顿好幸存者后，便开始追寻兽群踪迹。途中，他们遇到不少同样遭野兽侵害的人，便一同结伴而行。至四个月前，队伍已聚集到四百多人。那时他们听闻兽群正与匈奴人合力围攻汉军驻守的柳中城，便赶往柳中城，与汉军汇合抗敌。
柳中城里，一千八百名汉军、七百多名西域各国不愿降匈的战士，再加上蒲牧带来的“寻仇者”，共同坚守了三个多月，杀伤匈奴数千、野兽无数，最终还是被匈奴攻破城池。戊己校尉关宠与麾下士兵全部战死，数百名西域战士仅少数突围，蒲牧等人因负责引开兽群，在城外树林中作战，城破后及时撤退，才幸存七十余人。
匈奴攻克柳中城后挥师北上，兽群也随之迁徙。蒲牧带着同伴尾随其后，一边设陷阱、搞偷袭猎杀野兽，一边追至山北。这段路，他们杀了不少野兽，却也折损了许多同伴。直到今天下午，他们袭击兽群后准备撤退时，匈奴人与野兽竟似早有预谋，将他们往疏勒城所在的山谷驱赶。等远远望见疏勒城与城上汉军，众人才恍然大悟 —— 匈奴人是想将他们逼到城下，要么一举全歼，要么逼汉军开门，趁机攻城。
蒲牧说到最后，声音已有些沙哑，寒风卷着雪沫掠过他布满伤痕的脸，那双眼睛里却仍燃着未熄的怒火。
随后，竖爷将柳中城失守、关宠战死，以及围攻柳中城的匈奴人已与围困疏勒城的敌军汇合的消息，一五一十告知了耿恭。耿恭听罢，脸上既无意外，也无惊惧，几乎是面无表情。他当即召集所有将士，将这些消息原原本本地复述出来。
寒冷的冬夜里，微弱的火光摇曳，映照着每个士兵的脸 —— 他们的神情严肃得如同地上的坚冰，眼睛里却闪烁着足以穿透寒夜的光芒。那光芒里，有坚定不移的信念，更有视死如归的决绝。
第二天，天色微亮时，野兽与匈奴大军再度出现在疏勒城外。野兽们像是被驯服了一般，既不吼叫也不奔跑，在城外半里处如士兵般整齐列队；匈奴大军则像一夜之间冒出来的森林，矗立在兽群之后，黑压压地布满大半个山谷，气势骇人。
一个匈奴头领模样的人，在八名骑兵护卫下，骑着汗血马穿过兽群，缓缓走向疏勒城。行至距城墙约半里处，他勒住马缰停下，抬头望向南门城楼，高声喊道：“耿恭！本王乃匈奴日逐王！你们的西域都护陈睦数月前已死，乌垒早被我军占领；另一位戊己校尉关宠半月前战死，柳中城已被踏平；你们的西域特使，那个叫什么‘超’的，正在南道仓皇逃窜，不过是丧家之犬！”
他顿了顿，语气中满是傲慢：“西域是我们匈奴人的西域，你们汉人休想夺走！耿恭，本王念你是员难得的将才，是个顶天立地的勇士，若你此刻开城投降，本王不仅既往不咎，还会上报单于嘉奖你与部下，让你们享尽荣华富贵！”
“哈哈！哈哈！哈哈！”耿恭仰头大笑三声，声震城墙，随即朗声道：“西域是所有热爱这片土地之人的西域，绝非你们这帮与禽兽为伍、残暴贪婪的匈奴人所能独占！过去不是，现在不是，将来更永远不会是！只要我华夏的神不灭、炎黄的根不绝，你们就休想在西域大地上肆无忌惮、为所欲为！”