“若能消灭土蝼，结界或许就会消散，我和三恒便能离开西域，回到中原，回到长安，回到家了。”可念头刚起，又被一阵怅然淹没，“可家里的人还在吗？若亲人早已不在，回去又有什么意义？”
他想起巢居子的话：“时间本身并不重要，时间中承载的东西才是重要的。十万年同一百年本质上没有区别，一百年同一个时辰更加没有区别。”心头忽然一动，“我们在山海界待了不到一年，世间已过三十年；在‘神之乐土’待了不到半天，世间又过了七年。巢居子的话，莫非是说，我们虽被结界困在西域百年，待结界破除时，外界或许只过了一年、两年，甚至一两个时辰？”
“果真如此，倒像一场大梦醒来，也算幸事。”竖爷的心情稍稍舒展，随即又握紧了拳头，“眼下最要紧的，还是找到土蝼，杀了它。”
“土蝼百年前已强悍无比，如今怕是更恐怖。但我和三恒也早已不是当年的模样 —— 力量、速度、战斗技巧、实战经验，都比百年前精进太多。何况这次还有近七十个村民相助，这些人能在深山里世代生存，绝非等闲之辈。”
竖爷躺在床上，心思如风中铃铛般不停晃动。待天色微亮，他起身下床，悄无声息地走到屋外。村子里静得没有一丝声响，像暴风雨来临前的夜晚，酝酿着即将爆发的张力。他在村里漫无目的地走着，直到东边的曙光照亮西边的群峰，才转身回了夏辰家。
此时，夏辰与三恒都已起身，正坐在堂屋的方桌旁闲聊。夏辰见竖爷进来，立即起身道：“竖爷，您回来了。您和三恒先在屋里坐会儿，我去看看早饭做好了没有。”
夏辰说完，便径直向屋外走去。
“竖爷，今天要是能找到土蝼、消灭土蝼，那困住我们的西域结界，是不是就会消失了？”三恒见夏辰离开，连忙看向竖爷问道，眼中满是期待。
“按巢居子的说法，应该是这样。”竖爷点了点头，语气中带着笃定。
“那我们得把包裹带上，一解决土蝼就直奔玉门关！我早就等不及想回长安了！”三恒兴奋地搓了搓手，脸上写满憧憬。
“是啊，一百多年了……真想立刻就踏上归途。”竖爷也跟着感慨，眼底泛起对故乡的眷恋。
两人沉浸在对故乡的回忆中，聊着长安的街巷、家中的琐事，满心都是即将归乡的喜悦。不久后，夏辰端来了早饭，三人匆匆吃过，便带上武器装备，往村口赶去。
当阳光铺满整个村庄时，村民们已全部聚集在村口。临近巳时，六十八名村民与竖爷、三恒汇合，总共七十人，在老幼妇孺的目送下，迎着朝阳精神抖擞地出发了。
下午申时刚至，队伍抵达马鞍山西北边一处布满岩石的山坡。村民们递给竖爷一只牛角号，约定若土蝼出现，待竖爷和三恒将其引至马鞍山脚下时，便吹响号角示意，让众人提前准备。随后，村民们留在马鞍山上布置陷阱，竖爷和三恒则继续向月牙山脚下的山谷进发。
不多时，两人爬上了月牙山前那座由岩石堆砌的石头山，在山顶找了个隐蔽处，开始观察山下的无名山谷。谷中景象与百年前初见时相差无几：空旷的草地、茂密的树林、洁白的湖面，除此之外，再无他物。
“村民们不是说这山谷近来聚集了很多野兽吗？”三恒将山谷尽收眼底，见毫无异常，不由得低声疑惑道。
“再等等看。”竖爷低声回应，目光依旧紧盯着谷底。
两人又观察了一刻多钟，谷中依旧平静如初，没有丝毫动静。
“再等下去，天就要黑了。不如我们下去谷中看看吧？”三恒抬头望了望西南天空的太阳，站起身看向竖爷说道。
竖爷略一犹豫，随即点了点头。两人便如山羊般灵巧地跳下一块块岩石，飞快地冲下石头山，踏入了谷底。此时正值七月上旬，约莫申正时刻，太阳早已收起了正午的炽烈，静静垂挂在西南天际，但其余威仍在 —— 山谷里没有一丝风，整个空间像刚停止沸腾的沸水，虽不见翻腾的气泡，却裹挟着灼人的热气，压得人喘不过气。
两人起初在草地上蹑足前行，可没走几步便已大汗淋漓，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣襟。他们只得加快脚步，想尽快躲进树林的阴凉处。然而，当踏入附近的梨树林后，才发现阳光照不到的地方依旧热浪逼人，仿佛置身于烈火炙烤的炉膛，每一次呼吸都带着灼烫的气息，全身的汗水像断了线的珠子般滚落。
“三恒，这谷里热得不对劲。”竖爷刚进梨树林便停下脚步，眉头紧锁，“再这样下去，我们怕是要被活活热死，得先离开这里！”
“走！”三恒也意识到情况异常，点头应道，当即转身向来时的方向跑去。竖爷紧随其后，两人的身影在林间快速穿梭。
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