他顿了顿，又道：“王爷若是识时务，便该主动向陛下揭发萧如薰的阴谋，再与我们东林党合作，将来叶赫不仅能保住土地，还能得到大明更多的赏赐。若是执意偏袒萧如薰，将来他谋反失败，叶赫也会被株连，王爷悔之晚矣。”
金台石脸色一沉：“方大人，你这是在挑拨离间。萧尚书的为人，我清楚；大明的诚意，我也清楚。我叶赫能有今日，全靠萧尚书与大明相助，我绝不会做忘恩负义、挑拨离间之事。”
他起身，语气冰冷：“请大人离开，否则，我便奏请陛下，告你胁迫外藩，挑拨君臣关系！”
方从哲见金台石油盐不进，心中恼怒，却也不敢多留，只能悻悻离去。
方从哲走后，金台石立刻让人联系萧如薰，将此事一一告知。
萧如薰得知后，并不意外，只是淡淡道：“赵志皋等人，果然不会善罢甘休。王爷放心，我已派赵武派人保护你，他们不敢对你怎么样。另外，还请王爷亲笔写下今日之事，作为赵志皋等人挑拨离间的证据。”
金台石道：“萧尚书放心，我这就写。叶赫与大明，休戚与共，我绝不会让奸人得逞。”
……
一月后，赵武完成彻查，回京复命。
文华殿内，枢机会议再次召开。赵武手持核查报告，躬身道：“陛下，臣已彻查完毕，现将结果一一奏报。”
“其一，所谓‘萧如薰致金台石的密信’，经核查，是东林党御史顾宪成授意书办伪造，伪造之人已被抓获，供认不讳；其二，淮扬盐商哭诉状，皆是被抄家盐商受赵志皋一系指使，捏造不实之词，臣已查到盐商与赵志皋、顾宪成的资金往来，证实他们相互勾结，阻挠盐政整顿；其三，辽饷账目疑点，皆是顾宪成不懂实务核算，刻意曲解，李之藻已当场演示核算逻辑，账目无误；其四，臣前往辽东核查，并未发现萧如薰私蓄私兵之事，反而查到几名对萧如薰不满的边将，受赵志皋一系指使，意图捏造证据，现已被拿下；其五，东林党御史方从哲，曾前往驿馆，胁迫、挑拨金台石与萧如薰的关系，金台石已亲笔写下证词，并有驿馆侍卫佐证。”
说着，赵武将核查报告、人证供词、资金往来账目、金台石的证词，一一呈给万历皇帝。
万历皇帝看完，脸色铁青，猛地将报告摔在地上：“赵志皋！顾宪成！你们好大的胆子！竟敢伪造证据、挑拨离间、勾结盐商、阻挠新政，甚至意图动摇辽东防务！”
赵志皋脸色惨白，慌忙跪下：“陛下，臣……臣不知此事，皆是顾宪成等人擅自为之，与臣无关！”
顾宪成也连忙跪下，浑身颤抖：“陛下，臣……臣一时糊涂，被盐商蛊惑，求陛下饶命！”
几名参与此事的东林党御史，也纷纷跪下，认罪求饶。
徐光启出列，道：“陛下，赵志皋身为内阁首辅，明知顾宪成等人伪造证据、勾结盐商，却视而不见，甚至暗中授意，其罪难逃。顾宪成等人，借弹劾之名，行党争之实，阻挠新政，动摇辽东防务，理应严惩。”
沈鲤也道：“陛下，辽东是大明边防重中之重，盐政革新是大明财政根基，实务科举是大明选才新路。赵志皋、顾宪成等人，为一己私利，破坏新政，动摇边防，若不严惩，恐难服众，也难安边军之心。”
萧如薰道：“陛下，臣以为，可将赵志皋革去内阁首辅之职，贬为庶民，流放边疆；顾宪成等人，革职查办，打入大牢，明正典刑；那些勾结党羽、阻挠盐政的淮扬盐商，一律抄家，财产纳入盐政专款，补充辽饷。另外，借此机会，整顿翰林院与都察院，清除党争余孽，确保新政顺利推行。”
万历皇帝沉默片刻，道：“就按萧如薰说的办。”
他目光扫过跪在地上的赵志皋等人，语气冰冷：“赵志皋，你身为首辅，不思为国分忧，反而结党营私，阻挠新政，朕念你年老，不判你死罪，革职贬为庶民，流放云南，永世不得回京！顾宪成等人，伪造证据、挑拨离间、勾结盐商，罪大恶极，一律斩立决！淮扬盐商勾结党羽者，抄家充公，严惩不贷！”
“陛下饶命！”赵志皋、顾宪成等人哀嚎不止，却被锦衣卫拖了下去。
殿内众人，皆大气不敢出。
万历皇帝看向萧如薰，语气缓和了几分：“萧爱卿，此次多亏了你，才识破奸人阴谋，保住新政，稳住辽东。朕知道，你推行新政，得罪了不少人，往后，朕会一直站在你这边。”
“臣谢陛下信任。”萧如薰躬身道，“新政推行，非臣一人之功，多亏了徐光启、李之藻、沈鲤等人相助，也多亏了陛下圣明，严惩奸佞。”
万历皇帝点点头：“辽东整军、叶赫卫训练、盐政革新、实务科举，都要继续推进。朕命你，全权统筹此事，若有再敢阻挠者，无论官职高低，一律先斩后奏！”
“臣遵旨！”萧如薰抱拳应道。