他刻意提议骆思恭——骆思恭虽属锦衣卫，却与东林党有浅交，既不至于得罪萧如薰，也能给东林党留几分余地，算是两面讨好。
可万历皇帝却摇了摇头：“骆思恭处事太软，恐难服众。”
他话音一转，道：“传朕旨意，命锦衣卫佥事赵武，牵头彻查此事。赵武随萧如薰久在辽东，熟悉边务，又刚从叶赫归来，知晓金台石与萧如薰的往来，由他核查，最为妥当。”
此言一出，赵志皋与顾宪成脸色骤变——赵武是萧如薰的心腹，由他彻查，此事多半会不了了之。
顾宪成忙道：“陛下，赵武是萧如薰心腹，恐有偏袒，万万不可！”
“偏袒？”万历皇帝冷笑，“赵武在辽东，曾亲手斩杀克扣军饷的明军将领，也曾拒绝金台石的私赠，是个公私分明之人。朕信得过他，胜过信你们这些只会舞文弄墨、借题发挥之人！”
他顿了顿，神色一沉：“再敢阻挠彻查之事，或暗中勾结，干扰核查，一律以通敌论处！”
殿内瞬间安静，无人再敢多言。
万历皇帝又道：“核查期间，萧如薰仍掌三边兵权，徐光启仍管盐政，李之藻仍核辽饷，各司其职，不得因弹劾之事，耽误辽东整军、盐政革新。”
“臣遵旨。”萧如薰、徐光启、李之藻齐声应道。
……
散朝之后，赵府内。
顾宪成面色凝重，对赵志皋道：“大人，陛下派赵武彻查，此事怕是难以扳倒萧如薰了。”
赵志皋端着茶盏，指尖冰凉：“我没想到，陛下对萧如薰的信任，竟到了这般地步。”
他沉默片刻，道：“此事不能就这么算了。萧如薰一日不倒，我们一日难安。你去联络江南士绅，再去一趟淮扬，让那些被抄家的盐商，多找些人证，哪怕是伪造的，也要让赵武查不出破绽。另外，派人去辽东，暗中联络对萧如薰不满的边将，让他们捏造萧如薰‘私蓄私兵’的证据。”
顾宪成皱眉：“可赵武是萧如薰心腹，即便有伪造的证据，他也未必会采信。”
“不一定要他采信。”赵志皋冷笑，“只要证据‘看似确凿’，我们便可在朝堂上大肆宣扬，煽动舆论，就算扳不倒萧如薰，也要让他名声受损，让陛下对他生出疑心。”
他顿了顿，又道：“还有金台石，他现在在京师，你派人去试探他，若能挑拨他与萧如薰的关系，让他说出几句对萧如薰不利的话，便是最好。”
“是，学生这就去办。”顾宪成躬身退下。
……
与此同时，萧府书房。
赵武刚领旨归来，躬身道：“大人，陛下命末将彻查此事，末将定当全力以赴，还大人清白。”
萧如薰摆摆手，神色平静：“不必急于一时。赵志皋与东林党，此次是铁了心要扳倒我们，他们必然会暗中作梗，伪造证据，挑拨离间。你核查之时，不必急于定论，务必查清楚每一份证据的来龙去脉，每一个人的牵扯，既要还我们清白，也要趁机揪出他们与江南士绅、甚至建州的勾结之处。”
徐光启坐在一旁，道：“淮扬那边，我已让人提前准备好盐政整顿的人证、账目，那些被抄家的盐商，大多与赵志皋一系有往来，只要查到他们的资金流向，便能牵出赵志皋的把柄。”
李之藻也道：“辽饷账目，我已重新核算一遍，每一笔都有凭证，顾宪成所列的疑点，皆是刻意曲解，我可当场演示核算过程，戳穿他的谎言。”
萧如薰点点头：“好。赵武，你分三步走：第一步，核查那封伪造的密信，找出伪造之人；第二步，前往淮扬，核查盐商哭诉状的真伪，追查盐商与赵志皋一系的勾结；第三步，前往辽东，核查边将是否有捏造证据之事，同时安抚叶赫，防止赵志皋等人挑拨离间。”
他顿了顿，又道：“金台石如今在京师，你派人暗中保护他，防止赵志皋等人胁迫他、挑拨他。另外，让他亲笔写下与我往来的所有书信，作为佐证。”
“末将遵旨。”赵武抱拳应道。
……
几日后，金台石在京师的驿馆内，果然迎来了不速之客——东林党御史方从哲。
方从哲手持厚礼，满脸堆笑：“金台石王爷，久仰大名。今日前来，是有几句话，想与王爷请教。”
金台石深知大明党争复杂，不愿卷入，淡淡道：“大人有话不妨直说，礼物还请带回。”
方从哲收起笑容，开门见山：“王爷，萧如薰助你击退建州，封你为叶赫王，看似是为了叶赫，实则是为了他自己。他手握三边兵权，又借叶赫整军之名，暗蓄私兵，将来一旦谋反，叶赫必是他第一个牺牲的棋子。”
金台石眉头一皱：“方大人，萧尚书是大明忠臣，也是叶赫的恩人，你休要胡言。”
“胡言？”方从哲冷笑，“王爷可知，萧如薰在辽东推广军屯，实则是要吞并叶赫的