“敌袭——！”
还没等他们反应过来，明军骑兵已经冲了过来，刀光一闪，几名建州士兵应声倒地。
“烧掉粮草！”开原卫指挥一声令下。
明军士兵纷纷跳下马，将火把扔进马车。很快，浓烟滚滚，火光冲天。
“撤！”
明军骑兵来去如风，片刻之间，便消失在草原深处。
……
叶赫西城外，努尔哈赤正看着攻城进展，忽然听到身后传来一阵骚动。
“大汗！不好了！我们的粮道被明军袭扰，粮草被烧了不少！”一名亲兵慌张来报。
努尔哈赤脸色一变：“明军？多少人？”
“大约三千骑。”亲兵道，“来去如风，打完就跑。”
努尔哈赤冷笑：“萧如薰……果然是你。”
他回头，看向叶赫西城：“金台石，你以为大明会为了你，跟我拼个你死我活？错！他们只会在背后捅我一刀。”
他沉吟片刻，道：“传令——攻城暂缓。”
“大汗？”代善不解，“我们已经快攻上城头了！”
“粮草被烧，若久攻不下，军心必乱。”努尔哈赤道，“先退十里扎营，再看情况。”
他顿了顿，又道：“派人去查——明军还有没有其他动作。”
……
与此同时，叶赫东城外。
代善、莽古尔泰正带兵攻城，忽然接到努尔哈赤的命令：“暂缓攻城，退十里扎营。”
代善皱眉：“父汗这是……怕了大明？”
莽古尔泰冷笑：“怕？父汗只是不想在粮草被烧的情况下，跟叶赫死磕。”
他顿了顿，又道：“不过，这也说明——大明真的出兵了。”
代善沉默片刻，道：“传令——退兵。”
……
叶赫西城城头。
金台石看着建州军缓缓退去，忍不住长出一口气：“这一仗……算是守住了。”
他身旁的亲兵道：“贝勒，是大明的援军，逼退了建州。”
金台石握紧拳头：“我欠大明一份情。”
他回头，对一名亲兵道：“备马！我要亲自去开原，感谢大明的援军。”
……
开原城内，总兵府。
张承荫刚送走那三千精锐，正准备休息，亲兵来报：“大人，叶赫贝勒金台石求见。”
张承荫一愣：“他亲自来了？”
他连忙起身：“请。”
偏厅内，金台石一身戎装，身上还带着未干的血迹。见了张承荫，他深深一揖：“张大人，这次若不是大明援军，叶赫西城怕是已经被建州攻破了。”
张承荫忙扶起他：“金台石贝勒不必多礼。这是萧尚书的安排，末将只是奉命行事。”
金台石道：“不管是谁的安排，叶赫都记住了。”
他顿了顿，又道：“张大人，我有一事相求。”
“请讲。”
“我想……亲自去一趟京师，面见大明皇帝，感谢大明的相助。”金台石道，“同时，也想当面向萧尚书请教——叶赫今后该如何自处。”
张承荫一愣，随即道：“这……末将可以替你转达。但能不能去京师，得萧尚书和陛下点头。”
“我明白。”金台石道，“只要大明愿意见我，我愿意把叶赫的命运，交给大明。”
……
消息传回京师，萧府。
萧如薰看完张承荫的奏报，又看了看金台石的请求，嘴角露出一丝笑意。
“金台石要亲自来京师？”徐光启道，“这倒是个机会。”
“是。”萧如薰道，“若能把叶赫彻底绑在大明的战车上，辽东的局势，会更稳。”
他顿了顿，又道：“不过，这也意味着——大明与建州的关系，会更加紧张。”
“紧张就紧张。”徐光启道，“反正迟早要摊牌。”
萧如薰点点头：“那就请陛下，召见金台石。”
……
乾清宫内，万历皇帝看着张承荫的奏报，又看了看金台石的请求，沉吟片刻。
“金台石要亲自来京师？”他道，“这倒是个识时务的。”
陈矩在一旁道：“万岁爷，若能将叶赫彻底纳入大明的保护体系，辽东的局势，会更有利。”
“是。”万历皇帝道，“传朕旨意——准金台石入京。”
他顿了顿，又道：“着萧如薰、徐光启、赵志皋、沈鲤，共同商议，如何安置叶赫。”
“是。”
……
几日后，枢机会议第四次会议。
议题只有一个——如何安置叶赫。
赵志皋道：“臣以为，可封金台石为‘叶赫王’，赐以金印、冠服，以示恩宠。同时，在叶赫设立‘羁縻卫所’，由大明派一监军，监督叶赫的军政。”