“激化就激化。”徐光启道，“建州本来就想吞并叶赫，就算我们不封王，他们也不会停手。”
萧如薰道：“臣以为，封王可以，但要加一个条件——叶赫的军队，要编入大明的‘边军体系’。”
“边军体系？”赵志皋道，“怎么编？”
“叶赫的兵，由大明派教官训练，统一使用大明的火器与甲胄。”萧如薰道，“叶赫的将领，要在大明兵部登记，受大明节制。若建州来犯，叶赫的兵，要听大明的调遣。”
他顿了顿，又道：“这样，既给了金台石面子，又把叶赫的兵，变成了大明的‘外围边军’。”
万历皇帝点点头：“这法子不错。”
他看向赵志皋：“赵阁老，你觉得呢？”
赵志皋沉吟片刻，道：“若能保证叶赫真心归附，这法子，倒也可行。”
“真心？”万历皇帝冷笑，“在这个世上，真心是最靠不住的。靠得住的，是利益，是实力。”
他顿了顿，又道：“就按萧如薰说的办。封金台石为‘叶赫王’，赐金印、冠服；在叶赫设立‘叶赫卫’，派大明监军一员，教官若干。叶赫军队，编入大明边军体系。”
“陛下圣明。”众人齐声道。
……
几日后，金台石抵达京师。
这是他第一次踏入大明的京城，看着高耸的城墙、繁华的街道、熙熙攘攘的人群，他忍不住感叹：“这就是大明的京师……果然气象万千。”
在萧如薰的陪同下，他进宫面圣。
乾清宫内，万历皇帝端坐御座，看着跪在地上的金台石，淡淡道：“你就是叶赫贝勒金台石？”
“正是小臣。”金台石忙道，“小臣叩见大明皇帝陛下。”
万历皇帝道：“这次建州来犯，若不是大明出兵，叶赫怕是已经完了。”
金台石道：“小臣知道。所以，小臣愿意将叶赫的命运，交给大明。”
万历皇帝点点头：“朕准了。”
他从御案上拿起一道圣旨：“封你为‘叶赫王’，赐金印、冠服。在叶赫设立‘叶赫卫’，由大明派监军一员，教官若干。叶赫军队，编入大明边军体系。”
金台石大喜，忙磕头：“谢陛下隆恩！”
万历皇帝道：“不过，朕也有一句话——若有一天，你背叛大明，朕会亲自带兵，踏平叶赫。”
金台石心中一凛，忙道：“小臣不敢！”
……
离开紫禁城后，金台石跟着萧如薰来到萧府。
书房内，茶香袅袅。
“萧尚书，”金台石道，“这次若不是你，叶赫怕是真的完了。”
“你不用谢我。”萧如薰道，“我帮你，是因为叶赫若亡，大明辽东必不安。”
他顿了顿，又道：“不过，你能亲自来京师，愿意把叶赫绑在大明的战车上，这一点，我很欣赏。”
金台石道：“那……今后叶赫该如何自处？”
“很简单。”萧如薰道，“第一，整军。把你的兵，交给大明的教官训练，学会用火器，学会配合明军作战。”
“第二，屯田。在叶赫境内，推广军屯，多存粮。只有手里有粮，心里才不慌。”
“第三，情报。把你在女真各部的人脉，用起来。建州的一举一动，都要及时报给大明。”
他看着金台石：“只要你做到这三点，叶赫就能在大明与建州之间，站稳脚跟。”
金台石沉默片刻，道：“好。我答应。”
……
消息传回赫图阿拉。
努尔哈赤听完密探的报告，脸色阴沉得可怕。
“金台石去了京师，被封为‘叶赫王’，叶赫的兵，编入大明边军体系……”他低声道，“萧如薰这是要把叶赫，变成大明的‘外藩边军’。”
皇太极道：“父汗，若叶赫真的彻底倒向大明，我们再想吞并，就难了。”
“难？”努尔哈赤冷笑，“世上没有难的事，只有不够强的刀。”
他顿了顿，又道：“不过，现在还不是与大明全面开战的时候。”
皇太极道：“那我们……”
“先等。”努尔哈赤道，“等大明内部的党争再起，等辽东的粮、钱、兵，出现破绽。”
他看向南方：“萧如薰，你以为，把叶赫绑在大明的战车上，就能高枕无忧？错。大明这辆车，迟早会散架。”
……
而在辽东，在叶赫，在开原，在铁岭，在宁远，在锦州——
明军与叶赫的军队，开始联合训练；
军屯在叶赫境内推广，粮仓一点点被填满；
斥候在山林间穿梭，将建州的一举一动，记录在案。
辽东的局势，暂时稳住了。
但所有人都知道——