他目光一转：“若他们只派少量兵马支援，我们就装作没看见，只打叶赫。若他们大举来援，我们就暂避锋芒，退回建州。”
皇太极皱眉：“这……会不会显得我们怕了大明？”
“怕？”努尔哈赤冷笑，“在这个世上，不怕的人，死得最快。”
他顿了顿，又道：“我要的是——先把叶赫吞掉，再慢慢和大明算账。”
……
几日后，叶赫西城。
城外的草原上，忽然出现了一片黑压压的人影——建州的骑兵，像潮水一样涌来，旗帜上绣着“努尔哈赤”的狼头徽记。
号角声响起，战鼓声如雷。
城墙上，叶赫士兵脸色发白，有人忍不住道：“贝勒，建州……真的打来了！”
金台石站在城头，看着远处的建州军阵，沉声道：“怕什么？叶赫不是第一次面对建州。”
他回头，对一名亲兵道：“点烽火！向开原、铁岭求援！”
“是！”
很快，叶赫西城的烽火台燃起浓烟，一缕黑烟直冲云霄。
……
开原城内，总兵府。
一名斥候匆匆进来：“大人！叶赫方向有烽火！建州大军压境！”
开原总兵是个四十多岁的武将，姓张，叫张承荫，是辽东有名的悍将。他一听，立刻起身：“传令——全军集结！随我上城！”
不多时，开原城头。
张承荫举着千里镜，看向叶赫方向：“果然是建州的旗号。”
他身旁的副将道：“大人，要不要立刻出兵支援？”
张承荫皱眉：“叶赫是羁縻之地，按规矩，大明可以出兵相助。但……”
他顿了顿，道：“我们得先请示萧尚书。”
“萧尚书远在京师，一来一回，至少要十几天！”副将急道，“那时候，叶赫早就被打下来了！”
张承荫沉默片刻，忽然道：“不。萧尚书早就料到会有这一天。”
他从怀里取出一封密信：“这是萧尚书几个月前给我的，说若叶赫烽火起，建州来犯，我可便宜行事。”
他拆开密信，只见上面写着几行字：
“若建州来犯叶赫，可先派三千精锐，从开原出发，经镇北关，绕至叶赫西城侧后，袭扰建州军粮道。另派两千轻骑，从铁岭出发，佯攻建州侧翼，牵制其兵力。主力则固守开原、铁岭，不可轻出。”
张承荫看完，忍不住道：“好算计。”
他对副将道：“传令——”
“第一，命开原卫指挥带三千精锐，即刻出发，经镇北关，绕至叶赫西城侧后，袭扰建州粮道！”
“第二，飞鸽传书铁岭，命铁岭卫指挥带两千轻骑，佯攻建州侧翼！”
“第三，其余各部，固守城池，不得擅自出战！”
“是！”
……
与此同时，铁岭城内。
铁岭总兵姓李，叫李光弼，也是辽东悍将。他接到飞鸽传书，看完后冷笑一声：“萧尚书这是要我们打一场‘看不见的仗’。”
他对副将道：“传令——选两千轻骑，随我出城！”
“大人，我们要去救叶赫？”副将问。
“不。”李光弼道，“我们要去‘挠’建州的痒痒。”
他顿了顿，又道：“萧尚书说了——若建州大军压境，我们只袭扰，不硬拼。让他们知道，大明不是好惹的，但也不会轻易被拖进大战。”
……
叶赫西城外，建州军阵。
努尔哈赤看着城头的叶赫士兵，冷笑道：“金台石，你以为有大明撑腰，我就不敢动你？”
他抬手一挥：“攻城！”
号角声响起，建州士兵如潮水般涌向城墙。滚木礌石、火箭、热油，从城墙上倾泻而下，建州士兵不断倒下，却又不断涌上。
战鼓声、惨叫声、喊杀声，混成一片。
金台石站在城头，亲自指挥：“弓箭手，射！火油，准备！”
他的脸上溅满了血，却顾不上擦。
忽然，一名亲兵指着远处：“贝勒！那边有一队骑兵，好像是……大明的旗号！”
金台石一愣，举目望去——只见远处的草原上，出现了一队明军骑兵，旗帜上绣着“大明开原卫”的字样。
“大明……真的出兵了！”金台石眼中闪过一丝激动。
但很快，他发现——这队明军并没有直接冲向建州的攻城部队，而是绕向了侧后。
“他们……这是要做什么？”金台石疑惑。
……
建州军的粮道上。
几辆满载粮草的马车正缓缓前行，护送的建州士兵哼着歌，显得有些放松——毕竟，这里离叶赫还有一段距离，他们以为大明不敢轻易来犯。
忽然，一阵马蹄声