他一边算，一边在另一本账册上记下：某年某月，某营军饷若干，实发若干，差额若干，责任人若干……
“李大人，”一旁的书办忍不住道，“这些账，以前都是糊涂账，您这么一笔笔算，不累吗？”
“累。”李之藻道，“但辽东的士兵，比我更累。”
他顿了顿，又道：“只要这些账能让他们多拿一两银子，我就不算白累。”
……
而在辽东军屯区，徐骥正带着几名老农，在田里查看庄稼的长势。
“今年这麦子，”一名老农感叹，“比往年长得都好。”
“因为你们按我说的，”徐骥道，“选种、施肥、轮作，还修了水渠。”
他指着不远处的一条水渠：“这条渠，把河水引到了地里，庄稼就不怕旱了。”
老农咧嘴一笑：“徐大人，您是读书人，却比我们这些种地的还懂种地。”
徐骥笑了笑：“我只是把别人的经验，记下来，再教给你们。”
他顿了顿，又道：“明年，我们还要在这附近试种新的稻种，若成了，辽东冬天的口粮，就更有保障了。”
……
在边军营里，王徵正与几名将领讨论“轮戍之法”。
“边军久戍不归，容易生怨。”王徵道，“若能实行轮戍——戍边三年，回乡一年，既不耽误边务，又能让士兵有家可回，有田可种，他们的士气自然会高。”
一名将领皱眉：“可轮戍需要大量的预备兵，辽东哪有这么多兵？”
“可以从内地军屯调。”王徵道，“江南、两淮、西北的军屯，都可以选派士兵来辽东轮戍。他们来之前，先在本地训练一年；来之后，再在辽东训练一年。这样，既保证了边军的数量，又保证了质量。”
那将领想了想，点头道：“这法子，倒是可行。”
……
而在辽东的山林里，方以智正拿着一架自制的望远镜，观察远处的建州游骑。
“那边有三队游骑，每队十人，在巡逻。”他对身旁的斥候队长道，“他们的路线，每天都差不多。”
他在一张地图上记下：某处山林，建州游骑若干，巡逻时间若干，路线若干……
“方大人，”斥候队长道，“有了您这望远镜，咱们就不用靠人冒险靠近了。”
“望远镜只是工具。”方以智道，“真正重要的，是把这些信息整理出来，告诉总兵大人，告诉萧尚书。”
他顿了顿，又道：“只有这样，我们才能在战场上，比敌人先看到一步。”
……
几个月后，辽东的变化，渐渐显现出来。
火器营的火炮，射程更远，命中率更高；
军饷发放，越来越准时，士兵们的脸上，多了几分踏实；
军屯的收成，一年比一年好，粮仓也越来越满；
边军的轮戍之法，开始试行，士兵们的怨气，渐渐消散；
斥候营的情报，越来越准确，建州游骑的一举一动，都被记录在案。
“这就是实务士子的力量。”萧如薰在给徐光启的信中写道，“他们不会写八股，却会写账本、画弹道、修水渠、定兵法。大明若能多一些这样的人，少一些只会背经书的人，或许就不会走到今天这一步。”
信的最后，他写道：
“辽东的练兵，已经初见成效。接下来，就看努尔哈赤，敢不敢先动手了。”
……
赫图阿拉城内，努尔哈赤看着从辽东传回来的情报，脸色阴沉。
“萧如薰在辽东，不仅整顿了军饷、军屯，还来了一批‘会做事的读书人’。”他低声道，“火器更准了，军粮更多了，边军更稳了，情报更灵了……”
皇太极在一旁道：“父汗，若再这样下去，辽东的明军，会越来越难对付。”
“是啊。”努尔哈赤道，“所以，我们不能再等了。”
他站起身，目光锐利：“传令——各旗贝勒，三日后在赫图阿拉议事。”
皇太极心中一动：“父汗，您是要——”
“先打叶赫。”努尔哈赤道，“再看大明。”
他顿了顿，又道：“萧如薰想稳住叶赫，再慢慢收拾我。我偏不给他这个时间。”
……
京师，萧府。
萧如薰看着从辽东传来的密报，眉头微皱。
“努尔哈赤召集各旗贝勒议事，多半是要对叶赫动手。”他对赵武道，“看来，他是真的急了。”
“那我们怎么办？”赵武问。
“先稳住叶赫。”萧如薰道，“再看时机。”
他顿了顿，又道：“辽东的练兵，还需要时间。若努尔哈赤现在就动手，我们未必能占到便宜。”
“那……”赵武犹豫道，“要不要