沉默。

    良久，赵志皋出列：“陛下，萧尚书所奏，固然可喜。但辽东防务，毕竟牵涉甚广，不可只听一面之词。”

    “哦？”万历皇帝道，“那你有何高见？”

    赵志皋道：“臣以为，可由内阁、兵部、都察院各派一人，前往辽东核实。若属实，再行嘉奖；若有不实，再行追责。”

    萧如薰冷笑：“赵阁老这是不信我？”

    赵志皋淡淡道：“老夫只是为朝廷负责。”

    “好。”万历皇帝道，“那就依赵阁老之言。不过——”

    他目光一转：“核查之人，由朕亲自点名。”

    赵志皋心中一沉。

    万历皇帝随即点了几名素来正直、与辽东贪墨无关的官员，命他们即刻前往辽东核实。

    “若核实无误，”万历皇帝道，“朕将下旨，将辽东军饷明账、军屯制度、边军奖惩之法，载入《大明会典》，着为定例。”

    他顿了顿，又道：“从今日起，凡阻挠辽东防务、克扣辽饷者，以通敌论处！”

    殿中一片哗然。

    “陛下！”一名御史忍不住道，“此举太过严厉——”

    “严厉？”万历皇帝冷笑，“若不是严厉，你们会把辽饷当回事？若不是严厉，辽东的士兵会有饭吃？”

    他不再理会众人，直接道：“此次枢机会议，就到这里。诸位退下。”

    ……

    走出文华殿，赵志皋看着萧如薰的背影，低声道：“此人……已不再是可以随意拿捏的边将了。”

    身旁的幕僚道：“大人，那我们……”

    “先看看。”赵志皋道，“看看辽东的核查结果，再看看努尔哈赤那边的人，能在京师掀起多大的风浪。”

    他笑了笑：“这盘棋，才刚刚开始。”

    ……

    辽东的风，依旧凛冽。

    但在那凛冽的风里，已经有了一丝不同的味道——那是希望的味道，是士兵们重新燃起的斗志，是百姓们对未来的期待。

    而在京师，在江南，在西北，在沿海，在看不见的角落里，一场更大的风暴正在酝酿。

    风雨欲来，山欲摧。

    但只要有人还在坚守，只要还有一线生机，大明，就还没有走到尽头。