“强攻！”眼见“魔王”倒地，奥朗低喝一声，围在“魔王”身周的猎人们一拥而上，全力展开攻势。“魔王”被卡在岩台之间的隘口中，空间狭窄，它不方便活动的同时，猎人们的进攻角度同样受限。...空艇在崇镇外三公里处缓缓降下，螺旋桨卷起的沙尘像一道浑浊的帘幕，遮住了远处城镇灰褐色的轮廓。奥朗跳下舷梯时靴底陷进松软的沙里，拔出来时带起细碎的呜咽声。他回头看了眼空艇——这艘涂着哑光赭石色、舱体铆钉被砂砾磨出金属本色的小型观测艇，此刻正安静得如同一头蛰伏的沙蝎。拉妮亚跟在他身后落地，斗篷下摆被风掀开一角，露出草食龙皮甲边缘被盐碱蚀出的龟裂纹路，还有腰间两柄弯刀刀鞘上缠绕的暗红布条，像是干涸多年的血痂。“你真不打算换身衣服？”奥朗压低声音，目光扫过镇口石碑上刻着的“崇日”二字——那字迹歪斜，刀痕深浅不一，显然是本地铁匠用锻锤硬凿出来的。拉妮亚没答话，只是抬手按了按左耳垂。那里一枚黄铜耳钉在日光下泛着陈旧的光，表面蚀刻着半枚断裂的齿轮纹样。奥朗瞳孔微缩。他认得这个标记——东多鲁玛地下熔炉区黑市里，只有替“齿轮帮”运送违禁火药的沙盗才被允许佩戴这种耳钉。那帮人十年前就该被公会剿灭干净了，可这纹样绝不会错，连蚀刻角度都和当年缴获的证物一模一样。“齿轮帮”……拉妮亚怎么会……？他喉结滚动了一下，把疑问咽了回去。有些门一旦推开，里面漏出的就不是风，而是毒气。两人沿着干涸的引水渠往镇子走。渠底铺着龟裂的陶管，缝隙里钻出几丛灰白骆驼刺，茎秆上凝着盐霜。奥朗忽然蹲下，用短刀撬开一块陶片。底下沙土潮湿，泛着青黑，还嵌着半截烧焦的麻绳头——是最近两天埋进去的。他捻起那截绳头，在指腹搓了搓，闻到一丝极淡的硝石味。“有人在监视镇口。”他轻声道，方言带着砂砾摩擦般的粗粝感。拉妮亚脚步未停，只将斗篷兜帽又往下拉了半寸，遮住眉骨以下：“齿轮帮的人，还是‘魔王’的斥候？”“都不是。”奥朗把陶片重新盖回去，站起身时拍了拍裤腿，“是崇镇守备队的‘盐鼠’。他们用硝石粉混着骆驼刺汁液做追踪标记，踩上去脚底发痒，三天不洗掉会溃烂。”他顿了顿，瞥向拉妮亚腰间弯刀，“你这身行头，够他们给你记满三本功绩簿。”崇镇的城墙是用夯土与废弃矿渣垒成的，高不足四米，顶上插着锈蚀的拒马桩。镇门由两根包铁橡木柱撑着，横梁上悬着块铁皮招牌，上面用炭条潦草地画着个酒壶与半截断剑——这是本地黑铁匠兼酒馆老板阿克苏的标记。门内守卫只有两个，穿着褪色的靛蓝号衣，胸前补丁叠着补丁，腰间佩刀刀鞘上还沾着没刮干净的炉灰。奥朗上前一步，从怀中摸出枚磨得发亮的铜币，指尖在币面轻轻一弹。铜币发出清越的颤音，像只受惊的沙雀。左边守卫立刻绷直脊背，右手按上刀柄，却没拔刀——这声响是“老鸦渡口”商队的暗号，二十年前那支专跑沙漠南线的队伍早散了，可这规矩还在。“阿克苏的酒，还烫不烫？”奥朗用方言问，尾音上挑，带着游商特有的油滑腔调。守卫盯着他看了三秒，忽然咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿：“烫！刚从熔炉里拎出来的，烫得能煎蛋！”他侧身让开，朝奥朗身后扬了扬下巴，“不过这位……怕是要凉。”拉妮亚已摘下兜帽。阳光劈开她额前碎发，在眼角投下锐利的阴影。她没说话，只将右手搭在左腕弯刀柄上，拇指缓缓推开了刀鞘半寸——寒光如蛇信吐出一截，映得守卫瞳孔骤然收缩。“凉？”她开口，声音像两片生铁在砂纸上刮擦，“你试试。”守卫喉结上下滑动，最终抬手抹了把汗，对同伴嘟囔：“去告诉阿克苏，‘锈钉’来了。”奥朗心头一震。“锈钉”是当年齿轮帮二当家的代号，那人左肩胛骨嵌着枚取不出来的铁钉，每逢阴雨天便疼得咬碎牙关。可那人在七年前剿匪行动中被确认击毙，尸体还被公会悬赏公示过三月有余……拉妮亚却已抬步跨过门槛，靴跟碾过地上一粒被踩扁的沙蝎卵壳，发出细微的爆裂声。镇内比想象中热闹。黄土路上驼铃叮当，驮着铜锭与硫磺的双峰驼排成长队，驼背上插着各色小旗——红的是盐商，蓝的是火药贩，黑的是盗猎者。空气里混着烤蜥蜴肉的焦香、劣质酒精的刺鼻味，以及铁匠铺传来的、永不停歇的锻打声。奥朗注意到几乎所有店铺门楣都挂着同一种风铃：三枚青铜片，中间一片刻着扭曲的龙形，左右两片则铸着交叉的弯刀与断剑。这不是崇镇的图腾，而是“白市”的徽记——传说中最早由流亡猎人与逃兵共同建立的地下集市，早已在官方记载里消亡，却在沙民口耳相传中活成了活物。他们在阿克苏酒馆门口停下。门帘是用整张风干的巨蜥皮鞣制的，触手粗糙如砂纸。掀帘进去的刹那，喧嚣被隔绝大半，只剩下炉火噼啪与酒液泼洒在泥地上的嘶响。酒馆深处，一张独腿瘸了的橡木桌旁，坐着个穿油腻皮围裙的男人，正用锉刀打磨一把锯齿匕首。他抬头时，左眼罩着黑皮眼罩，右眼却亮得骇人，像烧红的铁屑。“锈钉？”阿克苏的声音嘶哑如破鼓，“你左肩的钉子，没拔出来？”拉妮亚解下斗篷，随手搭在椅背上。她没回答，只是将左手探进衣领，拽出一根皮绳——末端坠着枚黄铜齿轮，齿尖缺了
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