那声音里没有一丝惊惶，只有一种见惯生死的麻木。
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那场考试是如何结束的，谭嗣同的记忆已然模糊。
他只记得，当沉重的号舍门终于打开时，刺目的阳光让他瞬间闭上了眼睛。衙役们面无表情地拖走了一具用草席潦草覆盖的尸体，席子一角露出一只僵硬的、穿着破旧布鞋的脚。
一股浓烈的排泄物恶臭混合着死亡的气息，随着那具尸体的移动而弥漫开来。幸存的考生们如同劫后余生般踉跄涌出，许多人面色惨白，眼神空洞，甚至有人扶着墙根剧烈呕吐起来。
谭嗣同脚步虚浮地走在人群中，双脚踏在滚烫的沙土地上，却感觉不到丝毫暖意。那草席下僵硬的脚，那弥漫的恶臭，那号令官冰冷的呵斥，如同烙印，深深烙刻在他的灵魂深处。
他抬头望向兰州城垣外那亘古荒凉的黄土山峦，只觉得那无言的苍茫，竟比这刚刚吞噬了一条性命的贡院，还要多几分活气。一种前所未有的、巨大的荒谬感和冰冷的愤怒，如同北地的寒流，开始在他心底深处悄然凝结、滋长。
光绪十九年（1893年），谭嗣同已经二十八岁。
这是他第五次，也是最后一次踏入那象征功名起点的府试考场。
地点，依旧是湖南长沙贡院。五年光阴，五次折戟，昔日的少年意气早已被磨砺得所剩无几。
他坐在熟悉的号舍里，周遭是同样散发着腐朽气息的木板和空气。
然而，这一次，他心中却再无波澜，只剩下一种近乎冷酷的平静。
考题发下，他展开卷纸。目光扫过那熟悉得令人作呕的八股格式，看着那需要“代圣贤立言”的题目。
那些僵死的教条，那些被无数人咀嚼过无数遍的“微言大义”，此刻在他眼中，忽然变得无比清晰，又无比荒谬。
他仿佛看到无数无形的丝线，从这张薄薄的试卷上延伸出去，缠绕着、束缚着千千万万和他一样在此间挣扎沉浮的士子，将他们变成提线木偶，变成这架巨大腐朽机器上微不足道却又不可或缺的螺丝。
号舍低矮的顶棚、狭窄的四壁，在他眼中无限放大、变形，最终化为一座巨大的、不见天日的牢狱。
那些伏案疾书或抓耳挠腮的考生身影，如同狱中囚徒；监考官踱步的脚步声，如同狱卒的皮靴在回荡；而他自己，亦是这囚笼中待价而沽的一员。
他提起笔，那支曾渴望龙飞凤舞、指点江山的笔，此刻却重逾千钧。
笔尖悬在雪白的考卷上方，微微颤抖，迟迟无法落下。
不是才思枯竭，而是胸中那股被压抑了太久的洪流，此刻正猛烈地冲撞着理智的堤坝，几乎要喷薄而出！
他想写，想写的太多！他想写那兰州贡院草席下僵硬的脚；
想写父亲案头那“非国家祥瑞”的朱批；想写无数寒窗苦读却终老牖下的悲凉面孔；
想写这号舍如同吞噬活人的坟墓！他想呐喊，想质问：这取士之途，究竟是登天的阶梯，还是杀人的刑场？
这“代圣贤立言”的煌煌大道，为何最终只驯养出一群思想僵死、只知磕头颂圣的奴才？
这锦绣文章堆砌的殿堂，底下埋藏着多少无声的白骨和湮灭的才情？
笔尖的墨，终究承受不住那巨大的压力，沉重地滴落下来。
饱满的墨珠砸在雪白的宣纸上，迅速洇开，像一滴绝望的泪，又像一个无声控诉的污点，不断扩散，吞噬着那象征着功名起点的纯净。
他死死盯着那不断扩大的墨痕，胸中翻腾的岩浆终于冲垮了最后一丝理智的束缚！
“嗬……嗬嗬……”一声低沉而怪异的笑声从他喉咙深处压抑地滚出，起初只是压抑的震动，继而越来越响，最终化为一阵再也无法遏制的、充满了悲怆与癫狂的仰天大笑！
“哈！哈哈哈——！”
笑声在死寂的贡院里突兀地炸开，如同平地惊雷，瞬间吸引了所有惊愕的目光！
监考官脸色剧变，厉声呵斥：“肃静！何人喧哗？！”
谭嗣同置若罔闻。他猛地站起身，那狭小的条凳被他带倒，“哐当”一声砸在地上。他一把抓起那个伴随了他五次科考、由家中巧匠精心制作的紫竹考篮——那曾寄托着父辈和他自己全部期望的象征之物——用尽全身力气，狠狠掼向号舍冰冷坚硬的土坯墙壁！
“咔嚓！”脆响刺耳！坚韧的紫竹骨架应声碎裂！
里面的墨锭、毛笔、镇纸、备用的白纸……稀里哗啦散落一地。他尤嫌不足，俯身抓起那些散落的、印着朱红格子的空白题纸，双手疯狂地撕扯着！
雪白的纸屑如同暴雪般在他指间、在他脚下纷扬四溅！
他一边撕扯，一边狂笑，那笑声凄厉如枭鸣，震动着整个死寂的考场：
“取士？哈哈……此非取士！此乃屠场！活埋活人之屠