浓稠的暗红色液体在低洼处汇聚成大大小小的血泊，反射着天上寥落星辰的冷光，如同大地睁开的一只只绝望的眼睛。
刺鼻的血腥味浓烈得几乎令人窒息，混杂着人体内脏破裂后散发的腥臊和粪便失禁的恶臭，形成一种地狱特有的、令人作呕的气息。
寒风卷过，非但没能吹散这股味道，反而将其搅动得更加浓郁，死死地缠绕在每个人的口鼻之间。
刘锦棠深深地、贪婪地吸了一口这充满死亡气息的空气。胸腔剧烈起伏，仿佛这不是令人作呕的恶臭，而是某种能让他精神亢奋的琼浆玉液。
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一股难以言喻的、混杂着巨大疲惫和极致满足的灼热暖流，从四肢百骸涌向大脑，让他微微眯起了眼睛，脸上显露出一种近乎陶醉的神情。
他缓缓抬起手中的马刀。刀身早已被一层厚厚的、半凝固的暗红色血浆覆盖，粘稠的液体顺着刀尖缓缓滴落。
他伸出舌头——那条在干燥寒冷的空气中显得有些发白的舌头，带着一种怪异的专注和虔诚，轻轻舔舐过冰冷的、粘满血污的刀刃。
一股浓烈的、带着铁锈腥咸的味道瞬间在口中弥漫开来。
这味道并不美妙，甚至有些令人反胃，但刘锦棠却细细品味着，喉结上下滚动了一下，仿佛在吞咽着什么绝世美味。
舔舐过的刀刃，留下了一道清晰的、略显湿润的痕迹，但更多的血浆依旧顽固地附着其上。
他低下头，看着刀身上自己模糊的倒影——一张年轻却布满血污、扭曲着兴奋与疲惫的脸，一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
他咧开嘴，无声地笑了。牙齿在星光的映衬下，白得有些瘆人，与脸上干涸发黑的血迹形成刺目的对比。
“痛快……”一个低沉沙哑的字眼，从他喉咙深处滚出，如同野兽满足后的低吼。
这声音在死寂的荒原上显得格外清晰，带着一种令人骨髓发寒的满足感。
“锦棠哥！”一个同样浑身浴血、脸上带着疲惫却掩不住兴奋的年轻亲兵策马靠近，声音因激动而有些变调，“追了百十里，总算把这最后一股漏网之鱼也给拾掇干净了！这下灵州城里城外，怕是连只带喘气的耗子都找不出来了！”
刘锦棠缓缓收敛了脸上那令人心悸的笑容，恢复了几分平日里的冷峻。
他甩了甩马刀上的血珠，动作随意，仿佛只是甩掉几点泥水。
目光投向西方那片深邃无垠的黑暗，那是叛军最后的老巢，金积堡的方向。
“耗子？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀锋，“金积堡里，还藏着最大的一窝呢。”
声音不高，却清晰地传进周围每一个骑兵的耳中。
那话语里蕴含的冷酷杀意，让刚刚经历了一场血腥屠戮的悍卒们，心头也不由得微微一凛。
他猛地一勒缰绳，调转马头，刀尖指向东方灵州城的方向，那里依旧有微弱的火光映照着天际。
“回城！”命令简短有力。
数百铁骑轰然应诺，如同黑色的钢铁洪流，踏过满地的尸骸和粘稠的血泊，在身后留下一条由死亡和毁灭铺就的道路，向着那座刚刚被他们亲手化为炼狱的城池，疾驰而去。
马蹄声再次震动着荒原，却再也无法惊醒这片土地上任何沉睡的生灵。
灵州城破，大小屠戮的消息，如同长了翅膀的瘟疫，裹挟着无尽的恐惧，迅速在残存的叛军势力中蔓延开来。
那些侥幸逃过第一波屠戮、或散布在外的叛军溃兵，在传递消息时，声音无不颤抖，眼神中充满了刻骨的恐惧。
“……城破了！灵州完了！刘松山……他不是人！是阎王爷派来的恶鬼！见人就杀，连刚下生的娃娃都不放过！城里的血……流成了河啊！”
“还有他那个侄儿刘锦棠……更是个活阎王！追着我们的人砍了上百里！老弱妇孺……全都没了！我亲眼看见他一刀捅穿了一个娃娃的嘴……眼睛都不眨一下！”
“大小两阎王！活脱脱就是索命的大小两阎王！碰上他们……连骨头渣子都剩不下！”
“大小两阎王”——这个充满了血腥味和极致恐惧的称号，如同烙印般，在劫后余生的叛军口中迅速流传、固化。
它不再仅仅是形容刘松山叔侄的凶悍，更是代表着一种彻底的、不分对象的、令人灵魂战栗的灭绝。
这个名字本身，就足以让最凶悍的叛军头目在噩梦中惊醒，让溃散的兵卒闻风丧胆。
数日后，左宗棠的中军大帐。
帐内燃着炭盆，驱散着西北深秋的寒意，却驱不散那份无形的凝重。
帅案之上，一份墨迹淋漓的训斥文书刚刚写完。
左宗棠端坐案后，这位以铁腕和坚韧着称的封疆大吏，此刻眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中捏着几份来自不同渠道、却内容大同小异的密报，上面详细描述