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他抚摸着那身崭新的、象征着无上荣耀的总兵官服，指尖感受到的，却是布料下那些早已愈合或仍在隐隐作痛的旧日伤疤的凹凸。
这锦绣前程，是无数同袍的尸骨堆砌而成。
然而，将军的铁甲尚未冷却，新的烽烟已在大地燃起。同治四年（1865年），纵横中原、来去如风的捻军已成清廷心腹大患。
更令朝廷震怒的是，被视为国之干城的湘军，在太平天国平定后，竟因种种猜忌和裁撤措施，几近瓦解。
当朝廷急调曾国藩北上督师剿捻时，这位湘军统帅愕然发现，自己竟已无可用之兵！环顾麾下，昔日百战精锐星散，帐前冷落。
焦灼之际，曾国藩的目光投向了那些尚未被完全裁撤、仍保留着部分骨干的老湘营余部。
老湘营，这支由王錱、张运兰等人一手锻造、在江西、安徽等地历经血战磨砺出来的劲旅，其坚韧和战斗力在湘军内部有口皆碑。
一道急令飞驰肃州：着甘肃肃州镇总兵刘松山，即刻整顿肃州防务，移交印信，火速率所部老湘营精锐北上，归曾大帅节制，剿办捻匪！
接到军令的那一刻，刘松山正站在肃州城高耸的城楼上，眺望着西北苍茫的戈壁。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长。肃州总兵，一方诸侯，位高权重。而北上剿捻，面对的是飘忽不定、凶悍狡诈的捻军骑兵，前途未卜，生死难料。
但他没有丝毫犹豫。老湘营的旗号，曾大帅的召唤，于他而言，是比官位更重的责任和使命。
他迅速交割印信，从麾下和肃州驻军中挑选出最精锐、最富实战经验的两千余名老兵，重新打起那面浸染过无数血火的老湘营战旗，星夜兼程，挥师东进！
再次见到曾国藩，是在河南周家口的大营。
昔日名震天下的湘军统帅，如今两鬓染霜，眉宇间带着深深的疲惫和忧虑。当他看到风尘仆仆、甲胄鲜明的刘松山带着一支军容整肃、杀气内敛的老湘营劲旅出现在辕门外时，那双阅尽沧桑的眼中，陡然爆发出久违的光彩。
“松山！”曾国藩的声音带着一丝不易察觉的激动，他快步上前，竟不顾身份，紧紧握住了刘松山那布满老茧、骨节粗大的双手。
“来得及时！来得及时啊！国家板荡，正需忠勇之士！老湘营威名，老夫久仰！今日得见，军容之盛，名不虚传！” 他用力拍了拍刘松山的臂膀，目光扫过刘松山身后那些虽然面带长途跋涉的疲惫，但眼神锐利、腰杆挺直的将士，感慨万千：“此真乃百战劲旅！松山，剿捻平乱，拱卫社稷之重担，老夫就托付于你和老湘营了！望尔等再展雄风，荡涤妖氛！”
刘松山单膝跪地，甲叶铿锵作响，声音洪亮而坚定：“大帅知遇之恩，松山与老湘营将士，万死难报！剿灭捻匪，保境安民，卑职等必效死力，绝不负大帅重托！不负老湘营旗号！”
这一刻，他不再是独镇一方的肃州总兵，而是重新找回了那个在血火中搏杀、与袍泽同生共死的老湘营营官的身份。
他的脊梁，为这面旗帜而挺直；他的刀锋，为这支劲旅而淬炼。
从此，刘松山和他统率的老湘营，成为了曾国藩剿捻战场上最锋利、最坚韧的一把尖刀。
同治七年（1868年），决定性的时刻到来。清廷调集重兵，将西捻军最后的主力，围困在山东境内黄河、运河、徒骇河之间的狭窄三角地带。
这里河网纵横，地势低洼，不利于捻军赖以生存的骑兵机动。
最后的决战，在酷热的八月打响。
刘松山的老湘营，被部署在徒骇河防线的一个关键渡口——高家渡。
这里是捻军试图向北突围撕开缺口的必经之路。战斗从一开始就进入了白热化。数万陷入绝境的捻军，如同疯狂的困兽，在首领张宗禹的亲自督战下，一波接着一波，不计伤亡地向高家渡的清军阵地发起亡命冲击。
马蹄声震得大地颤抖，刀矛如林，箭矢蔽空。
简陋的土木防线在巨大的冲击下摇摇欲坠。
“顶住！死也要给老子钉在这里！”刘松山的声音已经吼得完全嘶哑，他站在最前沿的一道矮墙后，手中的腰刀早已砍得卷刃，身上崭新的总兵官服被硝烟、汗水和敌人的血污浸染得看不出本来颜色。
他亲眼看到一个又一个跟随他多年的老兄弟，在击退一波敌人后，还没来得及喘口气，就被下一波汹涌而来的骑兵洪流吞没。
惨叫声、马嘶声、兵刃撞击声响彻云霄。老湘营的阵地如同惊涛骇浪中的礁石，一次次被淹没，又一次次顽强地显露出来。
最危急的时刻，一股精锐的捻军骑兵，在一个悍勇头目的带领下，竟突破了老湘营左翼的薄弱环节，如一把尖刀直插中军！
眼看阵线即将