就在刘松山刚刚适应营官身份，踌躇满志之际，一个噩耗如同晴天霹雳般传来：咸丰九年（1859年）初，他素所敬仰的老上司，老湘军的创建者之一，勇猛刚毅的王錱王统领，因积劳成疾，遽然病逝于江西前线军中！
消息传来，整个老湘军大营陷入一片悲恸。刘松山独自一人站在营帐外，望着铅灰色的天空，久久无言。
王錱于他，不仅是提拔他的恩主，更是湘军精神的象征，是他军旅生涯最初也是最明亮的灯塔。
如今灯塔熄灭，前路似乎瞬间晦暗不明。
接替王錱统领老湘营的，是同样以稳健着称的张运兰。
刘松山收拾起悲痛，带着他麾下的第四旗，默默归入张运兰的指挥序列。
他明白，军人以服从为天职，袍泽的血不能白流，脚下的路还得继续用刀枪劈开。
张运兰很快给了刘松山证明自己的机会。
咸丰九年（1859年）夏，老湘营奉命随主力进攻江西重镇景德镇。
此地扼守要冲，太平军依托坚固的城防和城外复杂的水网、窑场废墟层层布防，易守难攻。
清军主力在城外与太平军反复拉锯，伤亡颇重，战事胶着。
张运兰将目光投向了刘松山和他的第四旗。
“松山，”张运兰指着沙盘上景德镇东南角一片由废弃窑场、残破民房和沟渠组成的复杂区域。
“贼寇在此处依托废墟顽抗，阻滞我大军侧翼，久攻不下。此地巷道狭窄曲折，大股兵力难以展开，正需精兵强锐，逐屋争夺，拔掉这颗钉子！本官知你营中多敢战之士，尤擅近身搏杀、巷战攻坚。此任艰巨，非你莫属！”
刘松山凝视着沙盘上那片犬牙交错的区域，眼中并无惧色，只有一种近乎冷酷的专注。
他抱拳沉声道：“大人放心！卑职第四旗，愿为全军前锋，啃下这块硬骨头！”
翌日拂晓，惨烈的巷战在废弃窑场区打响。这里早已面目全非，残垣断壁构成了天然的迷宫和堡垒，太平军士兵如同鬼魅般潜伏在断墙后、窑洞内、瓦砾堆中，冷枪冷箭防不胜防。
刘松山将全营化整为零，以什为单位，相互掩护，逐屋清剿。他自己则亲率一队最精锐的刀牌手，始终顶在最危险的前锋位置。
战斗异常残酷。在一个狭窄得仅容两人并行的巷道拐角，冲在最前的两名亲兵突然被两侧矮墙上同时刺出的几杆长矛捅穿！
惨叫声中，刘松山目眦欲裂，暴喝一声，不退反进！他左手擎起一面沉重的包铁木盾，硬生生撞开刺来的矛尖，右手腰刀借着冲势，化作一道凌厉的寒光，自下而上斜撩而出！
“噗嗤！”一声，一个从矮墙后探出大半个身子偷袭的太平军士兵，被这一刀从肋下直豁开到脖颈，鲜血内脏喷涌而出！
滚烫的血溅了刘松山满头满脸，他恍若未觉，脚步不停，盾牌猛地向左一撞，将另一个探头欲刺的敌人撞得踉跄后退，右手刀顺势一个凶狠的突刺，刀尖透背而出！
他拔出刀，一脚踹开尸体，嘶吼道：“刀牌手顶前！长矛手随后补位！火铳手，给老子盯死两边的墙头！压上去！”
他的声音嘶哑却带着一种令人心颤的稳定力量，如同定海神针，让陷入短暂混乱的队伍迅速稳住阵脚，重新结成紧密的突击阵型，像一把烧红的尖刀，一寸一寸、无比艰难却又无比坚定地向着窑场废墟的纵深狠狠凿了进去！
这场血腥的逐屋争夺战持续了整整一天一夜。当刘松山带着满身血污、疲惫不堪但眼神依旧锐利的队伍，最终肃清了最后一片废墟，将残敌彻底逐出窑场区时，他麾下第四旗的伤亡已近三成。
然而，正是这惨烈的牺牲，为清军主力打开了通往景德镇核心城区的关键通道。景德镇，最终陷落。
战报飞递，刘松山第四旗的悍勇与坚韧，再次震动全军。
他的名字，连同他那如同磐石般在血火中巍然不动的身影，开始真正进入湘军高层统帅的视野。
咸丰十一年（1861年），在攻打安徽徽州的惨烈战役中，刘松山率部率先登城，身被数创而战意愈炽，最终克复坚城，立下赫赫战功。
捷报上达天听，朝廷谕旨擢升其为副将，并赏赐“总兵记名”的殊荣！
这意味着，他一只脚已经踏入了高级武将的门槛，只待一个实缺。
同治三年（1864年），天京城破，太平天国的旗帜在烈焰中化为灰烬。席卷南中国十余载的狂飙似乎终于平息。
论功行赏，刘松山以军功和资历，受命代理皖南镇总兵，不久即实授为甘肃肃州镇总兵！
从湘乡田埂走出的农家子弟，终于凭借着一刀一枪、累累伤痕，搏杀到了朝廷正二品大员、独镇一方的总兵高位！
消息传回湘乡老家，早已物是