厅堂轩敞，虽陈设简朴，却透着一股新生的肃穆。
窗外天色阴沉，但厅内燃着数盏明亮的油灯，将悬挂于正中的“船政关防”大印照得熠熠生辉。
船政提调、各厂监工、洋员匠首以及学堂的教习、生徒代表数十人，早已肃立两厢，垂手恭候，空气中弥漫着一种无声的紧张与期待。
沉重的脚步声自厅外传来。左宗棠身着正式的官袍补服，头戴双眼花翎暖帽，面容依旧清癯，但眉宇间笼罩多日的阴霾已然扫尽，取而代之的是一种如释重负的坚毅与即将远行的决然。
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他迈着沉稳的步伐，率先走入厅中，目光如电，扫视全场，不怒自威。
在他身后半步，紧随着沈葆桢。他依旧穿着那身粗麻孝服，素白刺眼，与这象征权力和事务的官衙显得格格不入。
连日哀毁和巨大的内心冲击，让他的脸色更加苍白，眼窝深陷得如同两口枯井，唯有一双眸子，此刻却亮得惊人，如同寒夜中淬炼过的星辰，沉静、锐利，蕴含着一种破釜沉舟的力量。
那身孝服，不再仅仅是哀伤的标志，更成为他此刻背负双重使命的无声宣言——一面是丧亲之痛，一面是如山国托。
两人行至厅堂中央。左宗棠停下脚步，转过身，面对沈葆桢，也面对满堂肃立的官员匠师。
“诸公！”左宗棠的声音洪亮，带着金石之音，在厅堂内嗡嗡回响，“本督奉旨西征，荡寇安边！福州船政，乃海防根本、自强之基，兹事体大！今特奏明朝廷，荐贤自代！”
他微微侧身，手臂郑重地指向身旁一身缟素的沈葆桢，“沈公葆桢，林文忠公之婿，清望素着，才堪大任，深谙洋务，公忠体国！即日起，奉旨接任总理船政大臣！诸般事宜，悉听沈公裁处！”
话音落下，左宗棠自亲随手中接过一方以黄绫郑重包裹的紫檀木印匣。
他双手捧起印匣，神色无比庄重肃穆，如同捧着一座城池的安危、一个民族的未来，稳稳递向沈葆桢。
“幼丹兄！船政关防在此！国家海疆安危，万千工匠生徒之前程，林公毕生之夙愿……宗棠，尽托于兄了！”
所有的目光，瞬间聚焦在那方印匣和那身粗麻孝服上。
沈葆桢深吸一口气。那身素麻孝服下的胸膛剧烈起伏了一下。
他抬起枯瘦的双手，手臂在空中似乎有千钧之重，微微颤抖着，却无比坚定、无比平稳地接过了那方沉甸甸的印匣。
紫檀木温润的质感入手冰凉，却仿佛有千钧之重，压在他的掌心，也压在他的心头。
他双手捧着印匣，缓缓转过身，面向满堂肃立的人群。
他的目光缓缓扫过一张张或熟悉、或陌生的面孔——那些饱经风霜的监工、目光专注的洋匠、充满朝气的年轻生徒……最后，他的目光停留在那枚“船政关防”的大印上，停留了片刻。
厅堂内静得落针可闻，唯有窗外呼啸的风声隐约传来。沈葆桢捧着印匣的双手，骨节因为用力而微微发白。
他抬起头，目光再次变得沉静而锐利，如同出鞘的寒刃。
那嘶哑的声音不大，却清晰地穿透了寂静，带着一种斩钉截铁的力量，敲打在每个人的心上：
“沈某不才，蒙朝廷简拔，季帅重托，敢不尽瘁！自今日始，船政上下，当以精进造船、培育人才为第一要务！本大臣在此立誓：鞠躬尽瘁，死而后已！此心此志，天地共鉴！诸君——”
他目光如炬，扫视全场，“共勉之！”
“谨遵宪谕！”短暂的沉寂后，厅堂内爆发出整齐划一、声震屋瓦的回音。那声音里，有对新任大臣的敬畏，有对船政前途的期冀，更有一种被这庄重交接和那身刺眼孝服所激起的、沉甸甸的责任感。
左宗棠看着沈葆桢挺直的单薄背影，看着他手中紧握的印匣，看着满堂肃然振奋的众人，一直紧绷如弦的心神，终于在这一刻，缓缓地松弛下来。
一股汹涌的热流冲上眼眶，他微微仰起头，用力眨了眨眼，将那份滚烫强行压下。
交割仪式毕，喧嚣渐散。左宗棠与沈葆桢并肩走出议事厅，来到船政衙门临江的回廊上。
天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着江面。凛冽的江风带着刺骨的湿寒，卷起两人的衣角。
远处，马尾船厂巨大的船台轮廓在阴霾中若隐若现，尚未完工的舰体龙骨如同巨兽的脊梁，沉默地指向灰蒙蒙的天空。
两人凭栏而立，望着浊浪翻滚的闽江，一时都未言语。只有寒风掠过回廊，发出呜咽般的声响。
“季帅，”沈葆桢打破了沉默，声音在风中显得有些飘忽，却异常清晰，“西征万里，关山险恶，戎马倥偬，万望珍重。”
他顿了顿，目光依旧望着江面，“船政之事，有季帅开创之基，有林公遗志在前，葆桢……必竭尽驽钝，不敢有丝毫懈怠。”
左宗棠侧过头，看着沈葆桢苍白而坚毅的侧