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话音落下，花厅内落针可闻。方才还喧嚣的质疑声浪，此刻已彻底平息。
官员们脸上的惊愕与怀疑，渐渐被一种复杂难言的神色取代——那是震惊于其手段之精准狠辣，是恍然于其布局之周密深远，更夹杂着一丝对“商贾之术”竟能如此翻云覆雨的茫然与……隐隐的敬畏。
左宗棠依旧端坐如山，脸上如同戴着一副冷硬的面具，看不出丝毫喜怒。
只有那紧攥着扶手、青筋虬结的手背，泄露出他内心剧烈的震荡。快、准、合！三字如刀，字字劈开他心中对“商贾”的固有壁垒。
这哪里是蝇营狗苟的市侩？分明是运筹帷幄、决胜千里的将帅之才！其洞察之明，决断之速，用计之奇，临事之勇，丝毫不逊于他麾下任何一位浴血沙场的悍将！
胡雪岩上前一步，从怀中取出一份厚厚的文书，双手高擎过顶：“此乃三份兑换合约副本、所有经手银两之票号流水、英镑存入英商银行之凭证，请制台大人过目！所有账目，分毫可查！”
他的动作沉稳有力，带着不容置疑的坦荡。
左宗棠没有立刻去接。他那双阅尽沧桑、洞悉人心的眼睛，如同最精密的探针，在胡雪岩脸上反复逡巡，从那沉稳坦荡的眼神，到那因奔波而略显疲惫却依旧神光湛然的眉宇，再到那沾着泥点却挺得笔直的脊梁……试图找出哪怕一丝一毫作伪的痕迹。
没有。一丝一毫都没有。只有一片为国奔走的赤诚，和一种洞悉时势、力挽狂澜的自信，如同灼热的岩浆，在那看似油滑的商人外表下奔涌。
时间在死寂中缓缓流逝，沉重得令人窒息。窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在青石板上，发出震耳欲聋的哗哗巨响，如同天地在为这场无声的较量擂鼓助威。
蓦地，左宗棠动了，他缓缓地、极其缓慢地松开了紧攥扶手的手。
那双手因长时间用力而微微痉挛着，指节处一片惨白。他抬起右手，伸向胡雪岩高举的那叠文书。
指尖在触碰到纸张边缘时，竟几不可察地微微颤抖了一下。
他接过那叠犹带着胡雪岩体温的文书，没有立即翻看，只是将其沉沉地按在冰冷的紫檀木案几上。
然后，他抬起头，目光不再是审视的利剑，而变得无比复杂，如同深不见底的寒潭，映照着窗外骤雨倾盆的晦暗天光，也映着堂下那个一身泥泞、却仿佛能撬动万钧国事的宝蓝色身影。
一声悠长、沉重，仿佛承载着千钧重负，又带着某种巨大壁垒轰然坍塌的叹息，从左宗棠胸腔深处发出，在死寂的花厅里幽幽回荡，竟压过了窗外震耳的雨声。
“林公……”他喃喃自语，声音低沉沙哑，如同梦呓，却清晰地传入每个人的耳中。
“昔日湘江夜话，公言‘器不良’、‘技不熟’乃败战之根……学生今日方知……”他微微阖上双目，仿佛疲惫至极，又仿佛在追忆那早已逝去的、江涛拍岸的夜晚。
片刻，他复又睁开眼，目光如电，直射胡雪岩，那眼神中再无半分疑虑与轻视，只剩下一种沉甸甸的、如同淬炼过后的精铁般的认可与托付。
“胡——雪——岩！”左宗棠一字一顿，唤出了这个名字，不再是疏离的“胡光墉”，声音斩钉截铁，带着不容置疑的力度，“自今日起，马尾船政一切采办事宜，无论巨细，无论华洋，无论银钱几何，皆由你一体统筹！所办之事，只需事后报备于本督及船政大臣！本督予你专断之权，便宜行事！望你不负此权，不负此托，更不负——此国！”
“草民胡雪岩——”胡雪岩撩起沾着泥水的袍角，推金山倒玉柱般，双膝重重跪倒在冰冷的青砖地上，发出咚的一声闷响，盖过了窗外的风雨。
他昂起头，声音因激动而微微发颤，却字字铿锵，如同金铁交击，在这肃杀的花厅中激起回响，“谢制台大人信任！雪岩必竭尽驽钝，肝脑涂地，以报大人知遇，以报国家深恩！”
暴雨如注，疯狂地冲刷着总督衙门的飞檐斗拱，水帘沿着瓦当倾泻而下，在阶前汇成湍急的水流。
花厅内，烛火被门缝灌入的冷风吹得摇曳不定，在众人脸上投下明明灭灭的光影。左宗棠端坐如岳，目光越过跪伏在地的胡雪岩，仿佛穿透这重重雨幕，望向了马尾那片尚是滩涂的荒凉之地。
船政的龙骨，似乎已在惊雷暴雨中，铮然作响。
夜已深沉如墨，总督衙门的签押房内，只余下一盏孤灯。
灯花偶尔噼啪爆开，溅起几点细碎的光星，映照着左宗棠伏案的身影。
窗外，雨势渐歇，只余下檐角滴水的单调声响，嗒，嗒，嗒，如同更漏，敲打着