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那脚步声带着一种穿透雨幕的笃定，直抵花厅门外。
门帘猛地一掀，一道身影挟裹着室外潮湿的水汽闯了进来，正是胡雪岩！
他身上的宝蓝绸衫不复昨日的光鲜，沾着些泥点和水痕，头发也有些散乱，显然是一路奔波冒雨而来。
但那双眼睛，却亮得惊人，如同暗夜中点燃的两簇火焰，燃烧着疲惫，更燃烧着一种大功告成的炽热与亢奋！
“制台大人！”胡雪岩声音洪亮，压过了堂中所有的议论，对着主座上的左宗棠便是深深一揖，“草民幸不辱命！三十万两库平银，已尽数兑得英镑现汇！所用之数，较之三日后之市价……”
他猛地直起身，胸膛起伏，声音因激动而微微拔高，清晰地吐出那个令人心颤的数字，“省下白银五万三千七百两！”
“五万三千七百两？！”
如同一块巨石投入死水潭中，整个花厅瞬间炸开了锅！原本正襟危坐、低声议事的司道官员们，如同被踩了尾巴的猫，惊得纷纷离座，失声惊呼此起彼伏。
他们互相交换着难以置信的眼神，脸上写满了震惊与怀疑。
“多少？五万……余两？”
“三日？三日便省下如此巨款？这……这如何可能？”
“莫不是虚报？或是账目有诈？”
质疑声浪瞬间涌起，几道锐利如刀的目光齐刷刷刺向站在堂中的胡雪岩。
那目光中混杂着惊愕、嫉妒、更深的则是根深蒂固的对“商贾之术”的鄙夷与不信任。
左宗棠端坐其上，纹丝未动，仿佛一尊凝固的石像。
然而，案几之下，他那双布满粗茧、曾握刀挥毫定乾坤的大手，却死死攥住了紫檀木椅的冰冷扶手，指关节因过度用力而呈现出骇人的青白色，微微颤抖着。
五万三千七百两！这数字如同一道惊雷，轰然炸响在他耳畔，震得他心神俱荡！
他猛地抬起眼，目光如两道冰冷的、淬了火的利剑，穿透堂下嗡嗡的议论，直刺胡雪岩！那目光不再仅仅是审视，更带着一种逼人的、几乎要将对方灵魂都剖开来看个究竟的凌厉！
“胡光墉！”左宗棠的声音不高，却带着一种金铁交鸣的铮然，瞬间压下了满堂的喧哗，让整个花厅陷入一片死寂，连窗外闷雷滚动的声音都清晰可闻，“钱庄票号，汇兑之利，本督亦有耳闻。
然三日之内，竟能凭空省下五万余两之巨！此非寻常买卖，其中必有曲折！你——究竟如何办到？从实道来！若有半字虚言，休怪本督立时请出王命旗牌！”
最后那句“王命旗牌”，如同寒冬腊月兜头浇下的一桶冰水，让厅中所有人，包括周宽世在内，都激灵灵打了个寒颤。
那代表着总督的生杀大权！气氛骤然降至冰点，空气仿佛凝固成块，沉重得让人喘不过气。
所有的目光都死死钉在胡雪岩身上，等着看这“商贾”如何自圆其说，亦或是在这雷霆之威下原形毕露。
胡雪岩站在那无形的压力旋涡中心，背脊挺得笔直。面对左宗棠那足以让百战悍将也为之胆寒的逼视，他脸上却并无半分惊惶。
他深吸一口气，那口气息悠长而沉稳，仿佛将周遭的凝重与质疑都吸纳入胸，再缓缓吐出。
“制台大人明鉴，”胡雪岩的声音清晰而稳定，每一个字都像投入静水的石子，激起圈圈涟漪，“草民斗胆，所行之法，不过‘快’、‘准’、‘合’三字而已。”
“快！”他伸出一根手指，眼神锐利如鹰隼，“消息即战机！自得密信，草民即刻飞鸽传书上海、宁波、福州三地阜康票号所有分号、联号，并重金雇请脚力最快的信差，务求此讯一日之内通达各处。各分号掌柜接令，立时倾巢而出，将库中存银、乃至可临时挪借调度的头寸，尽数集中于上海通商口岸！”
花厅里一片寂静，只有胡雪岩清朗的声音回荡。官员们听得入神，仿佛看见无数信鸽冲天而起，快马在驿道上绝尘奔驰，钱庄伙计们彻夜不眠地搬运银箱……那份争分夺秒的紧张感，扑面而来。
“准！”胡雪岩竖起第二根手指，“制台大人拨付之三十万两，乃库平官银，成色足，信誉着。此乃第一‘准’！草民遍查上海滩所有有实力、且当下持有充裕英镑现汇之洋行、外国银行，选定其中三家信誉最着、汇价此刻相对最平者——怡和、旗昌、汇丰。此乃第二‘准’！与彼等议价，非仅盯住牌价，更以官银成色足、交割快、未来船政大宗交易之长远红利为筹码，寸利必争！此乃第三‘准’！”
他语速加快，如同行云流水，将那些精密的商业算计和谈判技巧，剥茧抽丝般道来。
“合！”第三根手指竖起，胡雪岩的目光扫过堂上面露思索之色的官员们，最后落回左宗棠深不见底的眼眸。
“草民深知，三十万两白银若一股脑倾入汇市，必如巨石击水，瞬间推高英镑价格，反噬自身！故将三十万两化