漫漫长夜。

    案头，摊开着那份白日里胡雪岩呈上的、沉甸甸的兑换文书副本。

    墨迹在灯下显得格外清晰。左宗棠并未细看那些繁复的数字和洋文条款，他的目光长久地停留在一份刚刚起草完毕的奏折草稿上。

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    “窃惟船政之兴，事体重大，非专其责成、精选良才，无以收实效而杜虚糜。查有浙江绅商胡光墉……”

    笔锋在此处顿住，饱蘸的朱墨在“胡光墉”三字上凝聚成一点沉重的猩红，仿佛凝结着白日里所有的惊涛骇浪与峰回路转。

    左宗棠提起笔，悬于纸上。昏黄的灯光将他紧锁的眉头和深邃的眼窝映照得如同刀刻斧凿。

    白日里花厅上那一幕幕，清晰如昨：胡雪岩那沾着泥点的宝蓝绸衫，那亮得灼人的眼神，那快、准、合三字如惊雷贯耳，那五万三千七百两白银沉甸甸的分量……还有自己那一声混杂着惊愕、醒悟与沉重托付的叹息。

    他目光沉沉，落在“胡光墉”三个字上。光墉，是其名，端方雅正。雪岩，是其号，亦是其行走商海、立于滚滚红尘的凭仗。

    此役之后，在他左季高心中，那个精明油滑的“商贾”胡光墉已然模糊、淡去。

    取而代之的，是那个在金融战阵中如臂使指、奇招迭出，硬生生从洋人虎口夺下五万巨资的“胡雪岩”！此名，方配其才！此号，方彰其功！更昭示着他左宗棠识人之明、用人之胆！

    手腕微动，饱蘸朱砂的笔尖落下。没有半分犹豫，力透纸背，在“胡光墉”三字上，画下了一道果断而粗重的朱砂横杠！墨色淋漓，如一道斩断过去的血痕。

    随即，笔锋稳健，在旁边空白处，另书下三个筋骨铮然的大字：

    胡雪岩！

    朱砂如血，力透纸背，映着孤灯，灼灼生辉。

    左宗棠搁下笔，长长吁出一口浊气，仿佛卸下了千钧重担。

    他身体微微后仰，靠在冰凉的太师椅背上，闭上双眼。眼前并非一片黑暗，而是清晰地浮现出二十年前，长沙湘江，夜泊孤舟。

    江风浩荡，吹动林则徐花白的鬓发。老人清癯的面容在跳动的烛火下显得异常凝重，手指重重叩击着船舷，发出沉闷的声响，声音里浸透了毕生血泪的教训：“……器不良，技不熟，乃自败之道！剿夷而不谋船炮水军，是自取败也！季高，切记！切记！”

    那“自败之道”、“自取败也”八个字，当年如同惊雷炸响在青年左宗棠耳畔，如今，在这寂静的签押房里，又一次轰然回荡，带着穿越时空的沉痛与警醒。

    左宗棠猛地睁开眼，望向窗外。夜色依旧浓稠，但东方天际，似乎已隐隐透出一丝微不可察的、鱼肚白的曦光。

    他伸出手，粗糙的手指缓缓抚过案上那份写着“胡雪岩”名字的奏折草稿，动作间带着一种前所未有的郑重。

    “器不良……技不熟……”他低声重复，声音沙哑，却字字千钧，“林公烛炬，映照古今。

    若今日，仍以出身论英雄，以成见蔽贤才……”他顿了顿，目光如电，仿佛穿透了这重重夜幕，直抵波诡云谲的未来，“那才是真正的……自败之道！”

    最后四个字，轻若叹息，却重逾泰山，沉沉地砸落在签押房寂静的空气里，余音袅袅，久久不散。

    窗外，檐角最后一滴雨水落下，嗒的一声轻响，融入了黎明前最深沉的黑暗。

    hai