“东南？七里岗？”彭毓橘放下望远镜，眉头紧锁。
根据战前部署，东南方向并非主要战场，也非捻军预设的溃逃路线。
这溃散的捻骑，是大队的前哨？还是被打散的零星残部？若是大队，郭松林那边为何毫无预警？若是残部，又岂容其轻易溜走，日后必为祸患？
他心中疑虑重重。连日来淮军指挥部对湘军情报的刻意忽视和模糊指令，让他如同行走在迷雾之中。
他回头看了一眼自己麾下这些沉默的、等待命令的子弟兵。
他们眼神疲惫，却依旧带着信任。派大队前往？
万一情报有误，擅离防区，贻误战机，这责任……郭松林正愁找不到把柄！况且，若真是大队捻匪，自己这点兵力，贸然撞上去无异于以卵击石。
思虑再三，他做出了决定。“传令各营，严守阵地，不得擅动！”
彭毓橘沉声道，“刘哨官，点二十名精骑，随我前去七里岗哨探！弄清虚实，速去速回！”
“大人！不可！”营务官和几名老营官闻言大惊，连忙劝阻，“您身为主将，岂可轻涉险地？派几个得力斥候去便是了！”
彭毓橘摆了摆手，语气不容置疑：“斥候回报，语焉不详。此等关头，非我亲去不能明断！尔等守好营盘，若见烽火或闻铳响示警，速来接应！”
他深知，只有自己亲自去，才能最快做出最准确的判断。他解下厚重的披风，只穿一身轻便的锁子甲，翻身上了一匹最为神骏的枣骝马。
二十名剽悍的亲兵骑兵也迅速上马，紧跟在彭毓橘身后。
这队轻骑如同一支离弦之箭，脱离了大部队，朝着东南方向那片被低矮丘陵和初生芦苇遮蔽的七里岗河滩，疾驰而去。
马蹄踏在雨后湿润松软的土地上，发出沉闷的声响，溅起点点泥浆。
风迎面扑来，带着河滩特有的水腥气和芦苇新叶的微涩气息。
七里岗。一条蜿蜒的无名小河在此处拐了个弯，形成一片开阔的滩涂。
河滩上遍布卵石和松软的泥沙，两岸长满了茂密的、一人多高的新生芦苇，在春日的微风中摇曳起伏，发出沙沙的轻响，如同一片绿色的海洋，将河滩的实景遮掩得严严实实。
四周是起伏平缓的土丘，静悄悄的，只有风声和水流声。
彭毓橘勒住马缰，停在河滩外一处稍高的土丘上。
他锐利的目光扫视着这片看似平静的区域。
河滩上，确实散落着一些杂乱的马蹄印和车辙印，一直延伸到芦苇荡深处，看起来像是刚留下不久。
空气里，除了水腥和青草味，似乎还隐约飘散着一丝若有若无的……烟火气？那是捻军惯用的劣质土烟气味！
“有古怪！”他心中警铃大作。
这痕迹太新，太集中，不像溃散，倒像是……故意留下的诱饵！
而且，这死一般的寂静，连鸟雀的叫声都听不到，透着反常的杀机！
“撤！”彭毓橘当机立断，猛地一拨马头，厉声喝道，“立刻撤回大营！”
然而，为时已晚！
就在他拨转马头的瞬间，死寂被彻底打破！
“呜——呜——呜——”低沉而凄厉的牛角号声，如同鬼哭，骤然从四面八方、从每一片芦苇荡、每一座土丘背后冲天而起！
那声音凄厉绵长，瞬间撕碎了河滩的宁静，震得人头皮发麻！
紧接着，“咻咻咻——！”刺耳的破空声密集响起！无数箭矢，如同骤然腾起的死亡蝗群，从两侧茂密的芦苇荡深处，从前方土丘的背面，带着尖锐的呼啸，铺天盖地攒射而来！
箭镞在春日阳光下闪烁着冰冷的寒光，瞬间笼罩了彭毓橘和他身边那二十名亲兵！
“有埋伏！保护大人！”亲兵队长目眦欲裂，嘶声狂吼。
训练有素的亲兵们反应极快，纷纷策马向彭毓橘靠拢，同时挥舞兵器拨打雕翎。
然而，箭矢太密！太突然！距离太近！
“噗！”“噗嗤！”“啊！”利刃穿透皮肉、骨骼的闷响和士兵中箭的惨叫声瞬间交织在一起！血花在阳光下迸溅！
数名亲兵连人带马被射成了刺猬，惨叫着栽倒！彭毓橘的枣骝马也被数支重箭射中脖颈，悲嘶一声，人立而起，将他重重掀落马下！
彭毓橘在地上一个翻滚卸力，刚要跃起，“嘭！”一声闷响，一支粗大的弩箭狠狠钉穿了他左腿的小腿肚！剧痛钻心！他闷哼一声，身体一个踉跄。抬眼望去，心彻底沉入冰窟！
芦苇剧烈摇晃，土丘后烟尘腾起！无数头裹红巾、身穿杂色短褂的捻军骑兵和步卒，如同从地狱中涌出的恶鬼，狂呼乱叫着冲杀出来！他们手中的马刀、长矛、钩镰枪、抬枪，在阳光下闪烁着刺目的凶光！
喊杀声、马蹄声、号角声，汇成一股毁灭性