是趁他远离金陵、身陷剿捻泥潭之际，对他最后一点心灵寄托的狠辣劫掠！
那七百个孩子，是他裁撤湘军后，用自己那点微薄的养廉银和各方筹措的善款，一点点收拢起来的战火遗孤！
是他曾国藩在这纷乱世道里，唯一还能看到的一点干净和希望！如今，竟被他的“盟友”，以如此冠冕堂皇的名义，生生夺走了一半还多！
“孩子……孩子们……”他喃喃着，身体剧烈地颤抖，胸中气血翻腾如沸，眼前阵阵发黑。
那三百多个被强行押走的孩子惊恐无助的哭喊声，似乎就在耳边凄厉地回荡，与方才营门外老卒浑浊的泪水、百夫长嚣张的嗤笑交织在一起，化作无数把锋利的锉刀，狠狠挫磨着他早已不堪重负的心神。
就在这时，门外传来一阵更加急促、几乎带着哭腔的禀报声：
“大帅！大帅！急报！河南八百里加急！”
一名风尘仆仆、几乎成了雪人的信使被戈什哈带了进来，扑通一声跪倒在地，手中高举着一封插着代表十万火急的染血鸡毛的军报！
赵烈文心头狂跳，接过军报，迅速拆开，只扫了一眼，脸色瞬间变得惨白如纸，声音都变了调：
“涤帅！归德府急报！捻匪张总愚、任柱合股数万骑，于昨日……昨日黄昏，攻破虞城县！县令殉城……城内……城内军民……被屠戮殆尽！血流漂杵……尸积如山！捻匪劫掠一空后，已向东南毫州方向流窜！”
“噗——！”
又是一口滚烫的鲜血，如同喷泉般从曾国藩口中狂喷而出！这一次，来得更加猛烈！鲜血溅满了他的前襟，也溅上了赵烈文手中的军报。
虞城屠城！
无兵可调！淮军抗命！朝廷密谕削权！老卒受辱！孤儿被夺！如今，又添上这血淋淋的屠城噩耗！
一连串的打击，如同五岳压顶，又似万箭穿心！
曾国藩只觉得眼前彻底黑了下去，耳边所有的声音都消失了，只剩下自己心脏如同破风箱般沉重而艰难的喘息声，还有那无边无际、冰冷刺骨的绝望，如同万丈寒渊，将他彻底吞噬。
他身体一软，再也支撑不住，直直地向后倒去。
“涤帅——！”赵烈文凄厉的呼喊声，在风雪呼啸的行辕书房里，显得如此微弱而绝望。
雪，不知疲倦地下着。鹅毛般的雪片无声地覆盖了徐州城，将白日里的喧嚣、肮脏和血腥尽数掩埋，只留下一片死寂的、无边无际的纯白。
钦差行辕深处那间书房，窗纸上透出一点孤灯如豆的昏黄光芒，在漫天皆白的雪夜里，渺小而脆弱，仿佛随时会被这沉重的黑暗和寒冷扑灭。
曾国藩斜靠在铺着厚厚狼皮褥子的躺椅上，身上盖着两层锦被。炉火烧得很旺，发出噼啪的轻响，却似乎怎么也驱不散他由内而外透出的那股寒意。
他的脸色在昏黄灯光的映照下，呈现出一种蜡纸般的灰败，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂，毫无血色。
短短数日，他仿佛被抽干了所有的精气神，迅速地枯萎下去。
赵烈文端着一碗刚刚煎好的、散发着浓烈苦涩气味的药汁，小心翼翼地递到他唇边。
“涤帅，药好了，您趁热……”
曾国藩眼皮微微动了动，却没有张开。他只是极其缓慢、极其疲惫地摇了摇头。
药？纵有仙丹，又怎能医治这千疮百孔的心？
赵烈文的手僵在半空，看着碗中浓黑的药汁，再看看眼前这形销骨立的老人，心头如同压着巨石，沉重得几乎无法呼吸。
他默默地将药碗放到一旁的小几上，发出一声几不可闻的叹息。
书房里陷入长久的死寂。只有炉火的噼啪声和窗外风雪扑打窗棂的呜咽声，交织成一片令人心慌的背景音。
不知过了多久，久到赵烈文以为曾国藩已经昏睡过去，却见他极其缓慢地睁开了眼睛。
那双曾经洞悉世事、运筹帷幄的眸子，此刻黯淡无光，布满了血丝，只剩下深不见底的疲惫和一种近乎枯槁的空洞。
他浑浊的目光，缓缓地、毫无焦点地扫过昏暗的书房，掠过堆积着无用公文的案几，掠过墙上悬挂的、象征钦差权威的令箭……最终，落在了书案一角。
那里，静静躺着一方素白的宣纸，一管紫毫笔搁在青玉笔山上，墨已研好，在端石砚台中凝着一汪幽深的黑。
辞呈。
这两个字，如同冰冷的蛇，无声无息地滑入曾国藩死水般的心湖。他枯槁的脸上，肌肉极其细微地抽搐了一下。
“惠甫……”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，微弱得几乎被炉火声掩盖，“取……纸笔来。”
赵烈文心头猛地一紧，一股巨大的悲凉瞬间攫住了他。他明白了。
他默默地起身，走到书案前，轻轻地将那方宣纸铺开，又将那管紫毫笔蘸饱了墨，双手捧着，递到躺椅边。
曾国藩挣扎着，用尽力气想坐直身体。赵烈