他话未说完，但那股子根深蒂固的轻视和对湘军体系的排斥，已赤裸裸地写在脸上。
风雪似乎在这一刻骤然猛烈起来。冰冷的雪粒子疯狂地抽打在脸上，却远不及那百夫长肆无忌惮的羞辱言语更让人感到刺骨的寒意。
曾国藩只觉得一股滚烫的逆血猛地冲上头顶，眼前金星乱冒，耳边嗡嗡作响。
他挺直了有些佝偻的背脊，死死盯着那狂妄的百夫长，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。
不是惧怕，而是一种巨大的、难以言喻的悲怆和无力感，像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他，湘军统帅，两江总督，太子太保，钦差督办剿捻大臣……
此刻，竟在自己的行辕之外，被一个淮军的下级百夫长指着鼻子嘲笑为“狗屁钦差”！而对方倚仗的，仅仅是“只听李中丞号令”这七个字！
两个戈什哈气得目眦欲裂，呛啷一声拔出了半截佩刀，就要上前拿人。
那百夫长和他的手下见状，也毫不示弱地挺起了手中的长矛，脸上毫无惧色，反而带着一种“有种你就来”的挑衅。
“够了！”
曾国藩猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气才压下那口翻腾的血气。
他声音嘶哑，带着一种极力压抑的疲惫和苍凉。
他不再看那百夫长，目光转向那个一直低着头、在寒风中瑟瑟发抖的老卒。
老人身上的旧号褂，那熟悉的颜色和补丁，像一根针，狠狠扎在他的心上。
“老哥，”他走到老卒面前，声音竟带上了一丝不易察觉的微颤，亲自伸手扶住了老人几乎抱不稳的木桶边缘，“天寒地冻，快回去吃饭吧。
莫要理会这些。”他的动作自然而温和，仿佛在搀扶一位久别的故旧。
那老卒猛地抬起头，浑浊的老眼在看到曾国藩面容的瞬间，骤然睁大，里面充满了难以置信的惊愕和一种久违的、几乎被遗忘的激动。
他嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想喊什么，最终却只是深深埋下头去，浑浊的老泪混着脸上的雪水，无声地滚落下来，滴在冰冷的冻土上。
“走。”曾国藩不再理会那几个僵在原地的淮军兵勇，低声对两个戈什哈说道，扶着那老卒，转身，一步一步，踏着越来越厚的积雪，蹒跚地朝着老弱营盘的方向走去。
风雪中，他那裹着玄狐大氅的背影显得异常单薄而佝偻，仿佛背负着千钧重担。
身后，隐隐传来那百夫长压低却依旧清晰的嗤笑声：“呸！装什么大尾巴狼！还真当自己是盘菜了？什么湘军大帅，如今不过是……”
后面的话语被呼啸的寒风撕碎、卷走。
回到行辕书房，炉火熊熊，却驱不散曾国藩心头的万载寒冰。
赵烈文早已在房中焦急等候，见他脸色灰败，形容枯槁地被搀扶进来，心中大痛，连忙上前。
“涤帅！您这是……”
曾国藩无力地摆了摆手，示意自己无事，在书案后的太师椅上颓然坐下。他闭上眼，只觉得一阵天旋地转。
“惠甫，”他声音沙哑得厉害，“金陵那边……书局和孩子们，近来可有信来？”
赵烈文闻言，脸上掠过一丝极其复杂的神色，有痛心，有愤怒，更有深深的无奈。
他犹豫了一下，从袖中取出一封刚刚收到的信函，双手呈上，声音艰涩：“正……正要禀报涤帅。书局管事……急报。”
一股不祥的预感瞬间攫住了曾国藩。他猛地睁开眼，接过信函，手指竟有些不听使唤地颤抖。他撕开封口，抽出信纸，急切地看去。
信是书局管事亲笔，字迹潦草，透着一股惊惶和绝望：
“……大人钧鉴：祸事陡生！前日有自称‘江南善堂’之人持江宁布政使司关防文书，言奉上谕，清查各地恤孤善堂，甄别忠逆子弟。
彼等强入书局，态度蛮横，口称奉……奉苏抚丁大人（丁日昌）之命，将年岁稍长、堪为劳力之孤儿三百七十余名，尽数强行带往苏北垦荒……卑职百般阻拦，言明此乃大人所设，彼等竟斥卑职‘抗命’、‘包庇逆属’，更有差役动手推搡……卑职无能，有负大人重托！三百七十余孩子……哭声震天……被押解而去……书局如今人心惶惶，几近离散……”
轰！
仿佛一道惊雷在头顶炸开！曾国藩眼前一黑，喉头腥甜再也压制不住，“噗”地一声，一口滚烫的鲜血猛地喷溅出来，正落在摊开的信笺上。
殷红的血珠迅速在纸面上洇开，如同朵朵凄厉的红梅，将那绝望的字迹染得一片模糊。
“涤帅！”赵烈文惊呼扑上，连忙扶住他摇摇欲坠的身体。
“丁日昌……丁雨生！”曾国藩死死抓住赵烈文的胳膊，指节青白，牙关紧咬，从齿缝里迸出这个名字，带着刻骨的恨意。
丁日昌，李鸿章的亲信，江苏巡抚！什么清查善堂？什么垦荒？这分明