墨迹在纸上迅速洇开，如同边疆将倾的危局，浓重得化不开。
窗外，是昆明城无边无际的、寒冷的夜雨，以及深不可测的黎明前的黑暗。
数日后，滇西边陲，腾冲厅辖下的小镇猴桥。
一场秋雨刚过，湿漉漉的泥地上还汪着浑浊的水洼，空气中弥漫着泥土和腐烂落叶的气息。
小镇中心那株虬枝盘结、不知生长了多少年的老榕树下，原本是乡民聚集闲话的场所，此刻却围满了黑压压的人群。
一张新刷了浆糊、墨迹淋漓的大幅告示，赫然贴在老榕树粗糙皲裂的树干上。
告示顶端，“募勇御侮，保境安民”八个碗口大的楷书，在雨后微弱的阳光下，透着一股沉甸甸的、令人心悸的力量。
落款处，“钦命巡抚云南等处地方提督军务兼理粮饷岑”的鲜红大印，如同凝固的血块，刺眼夺目。
一个穿着半旧长衫、留着山羊胡的乡塾先生，被众人推搡着，站在告示前，清清嗓子，朗声念道：
“……兹因西南边事日亟，英夷凶焰嚣张，亡我藩属，窥伺边庭，其锋直指腾永！凡我滇省热血男儿，岂容家国沦丧，父母妻儿受辱？特此广募忠勇之士，入营效力！月饷足银四两，米粮一石！阵亡者，优加抚恤；立功者，不吝重赏！……”
“月饷四两！米粮一石！” 人群中爆发出低低的、压抑不住的惊呼。
这待遇，对于滇西边地许多终年劳苦也仅得温饱的汉子来说，简直是难以想象的厚禄！
“英夷……真打过来了？” 一个满脸皱纹、裹着破旧头帕的傈僳族老猎人，操着生硬的汉话，声音里带着惊疑和恐惧。
“可不是！” 旁边一个穿着对襟短褂、像是常跑缅甸的行商汉子，立刻接口，脸上带着后怕。
“我上月刚从八莫那边逃回来！天杀的英国兵，黄头发蓝眼睛，跟鬼一样！枪炮厉害得很！见人就抓，见东西就抢！缅王的宫殿都给占了！听说……听说他们的探子，扛着怪模怪样的镜子（罗盘、经纬仪），已经钻到咱们怒江边上的大山里去了！指不定哪天，那吃人的铁牲口（火车）就顺着山沟沟开过来了！”
“钻到怒江边上了？” 几个精壮的山里汉子脸色顿时变了。
怒江，那是他们的家！祖祖辈辈生息的地方！那些蓝眼睛的鬼佬，竟然钻到了家门口？
一股混杂着惊惧、愤怒和不安的情绪，如同投入滚油的火星，在人群中迅速蔓延开来。窃窃私语声越来越大，嗡嗡作响。
就在这时，人群外围一阵骚动。
几个穿着洗得发白的号褂、腰挎腰刀的绿营兵丁，簇拥着一个身材魁梧、满脸虬髯、顶戴官帽的武官挤了进来。
那武官正是腾越镇标下的一个守备，姓赵，人称赵大胡子，性情粗豪，在边地颇有些威望。
他站到告示前，目光如电般扫过人群，声如洪钟：
“都听清楚了！岑中丞的告示，白纸黑字，红通通的大印！不是儿戏！咱们云南，咱们腾冲、
保山，就是大清的门户！洋鬼子占了缅甸不算完，还想占我们的家！抢我们的锡矿！修他们的铁牲口路！问问你们自己，能答应吗？让那些蓝眼睛红头发的鬼佬，骑着铁牲口闯进咱们寨子，祸害咱们的姐妹，挖咱们祖坟边的山？”
“不能！” 人群中爆发出几声零星的、带着血性的嘶吼，是几个年轻气盛的后生。
“对！不能！” 赵守备猛地拔高声音，震得人耳膜嗡嗡作响，“是带把的爷们儿，就拿起枪，跟老子走！跟着刘总督、岑中丞，保家卫国！打他狗日的洋鬼子！朝廷发足饷，给饱饭！死了是英雄好汉，朝廷养你全家！活着立功，升官发财！总好过窝窝囊囊在家，等着洋鬼子打上门来，当亡国奴！”
他猛地一拍腰间的刀柄，发出“呛啷”一声脆响，“有种的，今天就跟我去镇标营报名！不敢去的，趁早滚回家抱娃娃去！别在这儿丢人现眼！”
这番粗粝却直抵人心的话语，如同在滚油里泼进了一瓢沸水。
人群彻底炸开了锅！那些原本还在犹豫、恐惧的汉子，被“亡国奴”三个字和“升官发财”的许诺狠狠刺激着，被赵守备的豪气所感染，眼睛渐渐红了。
“妈的！干了！总比等死强！” 一个身材高大、皮肤黝黑的傈僳族汉子猛地扒开人群，大步走到赵守备面前，胸膛拍得山响，“我岩桑！打猎的！会使火铳！算我一个！”
“还有我！汉人，李石头！种地的！有力气！” 又一个敦实健硕的年轻后生挤了出来。
“算我一个！刀老三！赶马帮的！走过野人山，熟悉路！”
“我！……”
“我也去！……”
群情激奋，越来越多的手举了起来，越来越多的汉子从人群中挤出，围拢到赵守备身边。
那面刚刚竖起、插在老榕树旁、写着“募勇御侮”四个大字的杏黄旗，在潮湿的秋风里猎猎招展，那抹亮黄