王安石接过米袋，掂量着沉甸甸的分量，脸上露出难得的笑容：“水渠修得好，就能旱涝保收。”
“可不是嘛！”李老汉感慨道，“当年您推行青苗法，虽然中间出了些乱子，但后来朝廷派了钦差严查，确实帮了我们不少。现在村里的人都说，您是个好官，就是当时太急了……”
第六章 新旧党争的刀光剑影
元佑元年的汴京寒风呼啸，朝堂上的气氛比冬日的天气还要冰冷。司马光穿着厚重的锦袍，站在殿中慷慨陈词，案上堆着废除新法的奏折，足有半人高。
“陛下，新法祸国殃民，青苗法变成盘剥工具，市易法扰乱市场，保甲法劳民伤财，恳请陛下尽数废除，恢复祖宗旧制！”司马光声音洪亮，震得殿内梁柱嗡嗡作响。
苏轼站在文官队列里，眉头紧锁。他反对新法中的激进条款，却也认同农田水利法等利民举措，刚要开口，就被司马光严厉的目光制止。
“不可！”韩绛猛地出列，袍袖翻飞，“新法虽有瑕疵，但农田水利法修渠千余条，保甲法加强边防，岂能因噎废食？司马光此举，是要将大宋拖回积贫积弱的旧路！”
“韩相公莫要危言耸听！”御史中丞刘挚立刻反驳，“去年京东水灾，正是因为推行新法挤占了赈灾粮款，才导致灾民流离失所！王安石虽已归隐，但其党羽仍在朝中作祟！”
朝堂上瞬间分裂成两派，新党旧党互相攻讦，唾沫星子溅到金砖地上。小皇帝哲宗坐在龙椅上，看着眼前的争吵，稚嫩的脸上满是茫然。
争论传到江宁钟山时，王安石正在草庐前晒书。泛黄的新法条文被阳光晒得舒展，他用软布轻轻擦拭上面的墨迹，老仆在一旁念着京城传来的消息。
“……司马光大人下了狠手，不仅废了青苗法、市易法，连已经修好的水渠都要拆，说那是劳民伤财……”
王安石擦书的手顿住，软布落在地上。他望着远处长江上的帆影，忽然剧烈咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。老仆连忙递过茶水：“相公，您别生气，身子要紧。”
他摆摆手，接过茶水却没喝，只是盯着那些新法条文。纸上的“富国强兵”四个字被阳光照得发亮，仿佛在嘲笑他半生的努力。
没过多久，苏轼被贬的消息传来。这位曾经反对新法的诗人，只因主张保留部分合理新法，就被旧党冠以“新党余孽”的罪名，贬往惠州。王安石拿着苏轼的诗稿，看着“日啖荔枝三百颗”的句子，突然笑了，笑着笑着眼泪就流了下来。
“真是讽刺啊……”他对老仆说，“当年我贬他，如今旧党贬他，他倒成了两边都容不下的人。”
深秋时节，钟山落满红叶。王安石拄着拐杖走到山脚的水渠边，看着农民们引水灌田，稻穗饱满金黄。水渠是按新法修建的，虽历经风雨，依旧坚固通畅。
“王相公！”一个老农看见他，连忙放下锄头行礼，“今年收成好得很，多亏了这水渠！可听说京城要派人来拆水渠，这可怎么好啊？”
王安石抚摸着冰凉的渠壁，上面还留着当年施工的凿痕。“别担心，”他声音沙哑，“水渠能浇田，能救命，谁也拆不了。”
可没过几天，拆渠的官差就来了。他们带着锄头铁锹，在水渠边搭起帐篷，扬言要“恢复旧貌，清除新法余毒”。农民们拿着农具围住官差，双方僵持不下，差点动起手来。
王安石闻讯赶来时，官差正指挥人挖渠堤。第一锄下去，清水立刻从缺口涌出，浸湿了官差的靴子。他气得浑身发抖，指着官差骂道：“你们这群糊涂虫！这水渠救了多少百姓，你们说拆就拆？”
官差认出是他，虽有忌惮，却还是硬着头皮说：“王相公，这是朝廷的命令，司马光大人亲笔批示的。”
“朝廷？”王安石冷笑，“朝廷是让你们造福百姓，不是让你们毁了百姓的活路！”他转身对农民们说，“把工具夺过来，谁敢拆渠，就往我身上砸！”
农民们纷纷响应，官差见势不妙，灰溜溜地带着人走了。
夕阳下，王安石站在水渠边，看着潺潺流水，背影在红叶映衬下显得格外孤寂。
第七章 病榻上的新法余温
元佑七年的冬天来得早，江宁府飘起了小雪。王安石躺在病榻上，盖着厚厚的棉被，却还是觉得冷。窗外的梅花顶着积雪开了，暗香透过窗缝飘进来，带着清冽的气息。
“相公，京城又来人了。”老仆端着药碗进来，身后跟着个风尘仆仆的年轻人，是苏轼派来的家仆。
年轻人跪在床前，递上一封信：“我家主人说，新党在京城复起，要恢复新法，特意来请教相公的意思。”
王安石让老仆拆开信，苏轼的字迹依旧有力，却透着几分沧桑。信里说哲宗亲政后重用新党，章惇、曾布等人主张全面恢