捕头会意点头，眼中闪过一丝狠厉。
捕头跨上一匹瘦马带着一百多名衙役捕快手持水火棍、挎着腰刀，浩浩荡荡地冲向潇水村；
沿途的县民村民纷纷避让，只敢从门缝里偷看。
"县衙这么大阵仗，出啥事了？"一个卖豆腐的小贩缩着脖子嘀咕。
"还能为啥？"
旁边铁匠铺的老汉啐了一口，"春荒刚过就加征东狄饷，这不是明摆着逼人造反吗？"
"嘘！小声点！"
铁匠紧张地左右张望，"我今天跟着去县衙看热闹了，听说潇水村有人杀了官差，十一个呢......"
小贩低声道：“杀的好！叫他们吃老子豆腐不给钱！”
铁匠无奈道：“忍忍就过去了，听说现在皇上都省吃俭用只吃一颗金鸡蛋...”
"呸！都是底下这些狗官作孽！"铁匠媳妇说道。
小贩好奇道：“啥叫金鸡蛋啊？”
铁匠得意道：“这你就不懂了，皇上吃的蛋是凤凰的金蛋，不是老母鸡下的蛋。”
潇水村，打谷场
四百多村民被驱赶到场中央，像一群待宰的羔羊。
衙役们挨家挨户搜刮铁器，菜刀、镰刀、锄头......甚至连灶台上的铁锅都被收走，丢在场地边缘堆成小山。
"官爷，这、这是要做什么啊？"一个白发老妪颤巍巍地问。
捕头没有回答，只是站在碾谷的石碾上，居高临下地扫视人群。
他清了清嗓子，声音洪亮："潇水村杨五四，聚众抗税，谋杀官差十一人，证据确凿，已伏法认罪！今奉县尊之命，捉拿逆贼亲族，按律连坐！"
人群瞬间炸开了锅。
"冤枉啊！杨叔怎么可能杀人？"
"官差明明是被那些外乡人杀的！"
几个老人跪着往前爬，枯瘦的手抓住捕头的靴子："大人明鉴啊！我们村都是老实庄稼汉，哪敢造反啊......"
捕头一脚踢开老人，厉喝："拿人！"
衙役们如狼似虎地冲进人群，按着名单抓人。
妇女的哭喊、孩童的尖叫、老人的哀求混成一片。
一个精瘦的庄稼汉突然暴起，撞开两个衙役："跟他们拼了！"
捕头眼中寒光一闪，拔刀就砍——
"噗！"
刀刃卡在了庄稼汉的肩胛骨里。
他发出杀猪般的惨叫，鲜血喷了捕头一脸。
捕头骂了句脏话，一脚踹倒他，夺过身旁衙役的刀，对着地上翻滚的庄稼汉连砍十几刀。
血肉横飞。
当对方终于没了动静，捕头才气喘吁吁地杵着刀，脸上溅满鲜血。
他环视被吓到鸦雀无声的人群，狞笑道："还有谁想试试本官的乱披风刀法？"
一个瘦小的衙役凑上来谄媚："头儿这刀法天下无敌，去齐州杀东狄人，定能搏得个封妻荫子的前程！"
捕头得意地甩了甩刀上的血珠："少拍马屁了，赶紧绑人！"
夕阳西下时，六十多个村民老弱妇孺被麻绳捆成一串，像牲口一样被驱赶着走向县城。
青壮年只有五个——进城的二十人早就在大牢里了。
队伍后面，几个衙役抬着那堆铁器——这些曾经耕田切菜的工具，如今成了"谋反"的物证。
打谷场上只剩下一滩暗红的血迹。
村民们围坐在一起，沉默得像一群待宰的牲口。
捕头临走前的威胁还在耳边回荡——“今年你们村的夏秋税加倍！谁让你们杀官差抗税？这就是代价！”
可他们明明什么都没做。
他们收敛了尸体，主动报案，甚至跪在县衙磕头求情，可换来的却是二十户村民被抓，还有人被活活打死。
“横竖是个死，不如反了他娘的！”
一个年轻人猛地站起来，拳头攥得发白，“横竖都是死，不如拼了！”
“拼？拿什么拼？”
村里的老人颤巍巍地摇头，“去年楚州高天王聚众十几万，还不是被官军剿灭？我们村男女都算上壮丁不足二百，连菜刀和锄头都被收走了，怎么反？”
“那怎么办？等死吗？”
年轻人红着眼，“税加倍，今年收成全交上去都不够，倒欠他们粮食！”
众人商议后，决定去找地主吴举人求助。
他们全村种的都是他家的地，举人大人身份高贵，定能替我们主持公道。
傍晚，潇水村的几个老农佝偻着腰，站在吴家大宅的朱漆大门前。
领头的张老汉颤巍巍地叩响铜环，门缝里露出一张横肉堆积的脸。
"干什么的？"吴府家奴斜着眼打量这群衣衫褴褛的村民。
"劳、劳烦通禀，"