张老汉搓着开裂的手掌，"我们是潇水村的佃户，求见举人老爷......"

    半刻钟后，他们跪在了铺着青砖的院子里。

    吴举人倚在太师椅上，慢悠悠地吐着烟圈。

    烟丹的呛人味道在庭院里弥漫——三十两一斤最低档的"人字丹"，是他这个举人勉强撑场面的体面。

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    "举人老爷！"

    张老汉额头抵地，"求您给县太爷求求情，我们村真没杀官差啊！那都是过路的强人......"

    "放屁！"

    吴举人突然暴起，烟杆重重敲在石桌上，"官府都去你们村拿人家属了，还能有假？那么大的官府还能冤枉你们不成？"

    烟灰簌簌落在锦缎袍子上，他心疼地掸了掸。

    "可、可老他们真是被冤枉的啊......"

    "冤枉？"

    吴举人冷笑，"怎么不冤枉别人单冤枉你们？"

    "你们这群刁民抗税，脏了老爷的地！"他突然俯身，烟杆戳在张老汉肩头，"今年租子加五成，要么——"

    烟杆划了个弧线指向大门，"滚蛋！老子的地有的是佃户抢着种！"

    "老爷！这要加租，我们真活不下去啊......"

    "活不下去？"

    吴举人眯起眼，"那是你们的事。"

    他突然提高嗓门，"来福！送客！"

    四个粗壮的家奴拎着木棍冲进来，棍影纷飞间，村民们连滚带爬地被赶出大门。

    最后出来的李二狗踉跄了一下，被门槛绊得扑倒在石阶上，两颗带血的牙滚落在尘土里。

    朱漆大门"砰"地关上。

    吴举人美滋滋地嘬了口烟，盘算着：潇水村加五成租子，今年又买烟丹的钱不就补上了。

    我真是在世诸葛呀。

    夜里，村民们蜷缩着围坐成一圈。

    远处山传来几声狼啸，更显得夜静得骇人。

    "吴举人这是要逼死我们啊......"

    张老汉的声音嘶哑得像磨砂纸。

    李二狗吐出一口血沫，缺了门牙的嘴漏着风："加五成租子，再加双倍的税......"他没敢往下说，但所有人都知道——今年的收成，交不够还倒欠。

    王寡妇突然"哇"地哭出声："我家那两亩薄田，交了租子还剩三斗粮，可税就要交五斗......"

    她枯瘦的手指掐进泥地里，"这是要我们死啊！"

    人群里响起此起彼伏的抽泣。

    几个半大孩子饿得啃手指头，他们还不知道大人们在哭什么，但本能地缩进母亲怀里。

    "要不......"

    年轻的赵铁柱突然站起来，眼睛在月光下泛着血丝，"咱们连夜逃吧？"

    "逃？"

    张老汉冷笑，"去年河西村逃税的，现在坟头草都三尺高了。"

    他掰着枯树枝似的手指，"一没路引，二没盘缠，三没亲戚投奔，你往哪儿逃？"

    打谷场陷入死寂，只剩下低低的啜泣声。

    他们想不通——明明只是想活下去，怎么就成了“抗税谋反”？

    明明什么都没做，怎么就要家破人亡？

    孙瘸子突然神经质地笑起来："横竖都是死......"

    他浑浊的眼睛扫过众人，"你们还记得前日那些杀官差的好汉不？"

    这句话像块烧红的烙铁，烫得所有人一哆嗦。

    月光照在一张张菜色的脸上，有什么东西在浑浊的眼球里慢慢苏醒。

    hai