"把人送回去。"他指尖在案沿叩了两下，声音压得低沉，"今儿且不审了。"话音未落，张氏突然抬手指向他，泪珠子顺着尖下巴滚进衣领："大人明鉴！民女...民女实在是被那登徒子逼迫..."张希安垂眸扫过她腕间那圈淡青淤痕——倒像是被人攥的，可这会子再问，怕也问不出真章了。他挥挥手，两个衙役上前半扶半架起还在抽噎的张氏，那帕子被她攥得太紧，扯出几缕棉絮飘落在地。
日头爬到檐角时，捕快班房的土灶飘起饭香。张希安靠在门框上啃冷馍，这几日家里人都忙，没空给他送饭。忽觉后颈一凉，他本能地反手扣住刀镡，就见一道灰影从院墙上跃下，落地时轻得像片柳叶。
"你这破地方，墙根儿都长草了。"来人歪头打量，月白衫子上沾着几点泥星，正是黄芽儿。她手里转着枚铜钱大小的铁牌，见张希安绷着脸，噗嗤笑出声："哎呀呀，张大人这是防贼呢？"
"谷主找我？"张希安松开刀镡，喉结动了动。白日里传信，这可不像黄芽儿那伙人的做派——他们向来爱挑月黑风高夜，摸黑往人枕头底下塞带血的帖子。这青天白日的就让黄芽儿过来传话，只怕是有重要的事情。
"嗯哼。"黄芽儿踮脚摘下屋檐下的斗笠，露出耳后一点朱砂痣，"谷主说你这会儿遇到难事了，让你过去一趟。"
张希安跟着她绕到后巷，七拐八绕的青石板路磨得他靴底发疼。待推开那扇半掩的木门，霉味混着沉水香扑面而来。密室里点着两盏豆油灯，照见白藤谷谷主斜倚在软榻上，月白纱裙下露出一截雪白脚踝，腕间银铃随着动作叮当作响。
"张大人查案查得辛苦。"谷主端起茶盏轻抿，丹蔻在唇上闪着幽光，"可遇上瓶颈了？"
"是有些头绪难理。"张希安垂眼盯着自己沾了泥的靴底，"还请谷主指点。"
"指点？我的指点可是有条件的。空口白牙的可不行"谷主忽然笑出声，银铃摇得人心慌。
“谷主请讲。”张希安说道。
"我要你办件事。"她抬手指向立在门边的黄芽儿，那丫头立刻捧上个红布托盘，掀开时金光刺得人睁不开眼——整整齐齐码着二十根金条，每根底部都刻着"白"字。
张希安的手指无意识摩挲着刀鞘，金条的冷光映得他眼底发沉："谷主要我做什么？"
"三十两黄金，折白银三百两。换你在青州城给我置处宅子。理应是够的。"谷主支着下巴看他。
“谷主为何不自己。。。？”张希安疑惑道。
"教里那些老东西鼻子灵得很，我现在势单力薄，我要是这时候露财，怕是要被分尸挂在城门上。"白藤谷谷主说道。
“好，我答应了。”张希安开口道。“还请谷主不吝赐教。”
"张氏在撒谎。"谷主突然倾身向前，鬓边珠钗晃得人眼花，"你被骗了！"
张希安猛地直起身子，喉结滚动："谷主如何得知？"
“怎么知道的，你不用管。”白藤谷谷主起身，伸了个懒腰。前凸后翘的绝佳身材顿时分外妖娆。
“谷主，办案子讲究人证物证，现在单凭您说她撒谎，怕是难以说服我。”张希安说道。
“哼，死脑筋。”白藤谷谷主冷笑一声。“也罢，也就是现在，放在之前，我可没这个耐心跟你说话。”
白藤谷谷主喝了口茶，说道“你抓的徐大也是阉人，根本行不了房事！”
此言一出，张希安顿时如遭雷击，愣在当场！
“果真？！”张希安问道。
“自己去查，没心情跟你说话了，带着金条，滚吧。”白藤谷谷主说道。
张希安也顾不得其他，收好了金条，直奔清源县衙门。
“徐大呢？人呢？”刚冲进捕快班房的张希安大喊道。
“大人，大人，还在严刑拷打。”一名捕快闻声赶来。
“不用问了，我亲自去审！”张希安说道。
“好，大人您随我来。”捕快急忙答应。
牢房里弥漫着一股混合着铁锈、焦糊与血腥的气味，玄铁打造的夹棍泛着冷光，墙上挂着带倒刺的牛皮鞭，墙角堆着浸过桐油的火炭盆，还有几副竹篾编成的签子，在地上投下细碎的阴影。徐大被粗麻绳索捆在枣木刑架上，粗布短打浸透了暗褐色的血渍，左脸肿得老高，嘴角还挂着涎水，右耳缺了半块——许是被烙铁烫掉的。他睫毛剧烈颤动着，显然是刚被冷水激醒，喉间发出含混的呜咽。
"拿水泼醒他。"张希安的声音像浸了冰水的铁，他站在两步外，青灰色的官服袖口沾着星点墨迹，右手食指关节泛着青白，显然是常年握笔留下的茧子。边上衙役应了一声，抄起墙角半人