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"他开口没有？"张希安扭头问身后的捕快。捕快躬着背，额角还挂着汗珠，声音发颤："嗐，大人，这人当真是嘴硬。这家伙还不老实，总是乱动，我们顺便烙下他半拉耳朵。您瞧这指甲盖——"他拽起徐大左手，五根手指的指甲盖全被拔了，甲床翻卷着血肉，右手还剩最后一片，边缘都翻卷了。鞭子蘸盐水抽了估摸着能有二十下，每抽一下都带起一串血珠，在青石板上溅成小梅花。烙铁烙了两次，第一次烙在肩窝，皮肉焦黑得能闻见烤肉香；第二次移在腿肚，现在还滋滋冒着热气。最狠的是竹签，三根竹签从左手食指、中指、无名指的指根扎进去，露出半寸长的签尾，在烛火下泛着冷光......
张希安盯着徐大因剧痛而扭曲的脸，喉结动了动，没再说话。牢房里只听见徐大粗重的喘息声，混着窗外偶尔传来的梆子响，一下，又一下，敲在青灰色的砖墙上。
“嘴硬？哼！”张希安冷哼一声。“把他裤子脱了！”
“啊？！”边上的捕快惊了。“大人，按规矩，这下面咱们可不能动。”
“废话，我会不知道规矩。”张希安骂道，“快脱了他的裤子！”
张希安的声音不小，自然传进了徐大耳中。他痛苦地挣扎，极力反抗。
捕快衙役充耳不闻，视而不见。两三下就把他的裤子褪下。众人定睛一看，顿时愣住。
“大人。。。。。这。。。。。”捕快惊得说不出话来。之前张氏的审讯他也在场。自然知道张氏说了什么，可眼前这般景象，明显把张氏所说的一切都给推翻了！
张希安站在牢房外的青石板上，皂靴碾过一片不知谁泼洒的药渣，浓烈的艾草味混着霉味直往鼻腔里钻。他攥着腰间的乌木令牌，指节因用力而泛白，突然提高的嗓门震得房梁上的蛛网簌簌落："来人！去拿了张氏一家！"
"徐大不必审了，快去请郎中，务必保住他的性命！"话音未落，他已转身冲向牢房内，皂色官服下摆扫过墙角堆着的刑具——那套带倒刺的拶指棍还沾着新鲜的血渍。
原本昏昏欲睡的牢房霎时炸了锅。几个年轻狱卒手忙脚乱地去搬悬在梁上的火把，老狱卒张九拎着铜钥匙串从最里间窜出来，钥匙环撞在门框上叮当作响。唯有被锁在第三间牢房的徐大，此刻却斜倚在铺着稻草的墙角，嘴里叼着根草茎，浑浊的眼睛眯成一条缝，倒像是看戏般瞧着这番忙乱。
"徐大，不至于。"张希安三步并作两步跨到徐大跟前，官帽上的红缨因急促的动作晃得人眼晕。他压低声音，语气里带着几分恳求，"何苦把命搭进去？"
"呸！"徐大突然啐了口唾沫，草茎随着唾沫星子溅在张希安的皂靴上，"狗官！老子是个阉人不错，可老子也是铁骨铮铮的汉子！"他支起上半身，露出胸膛上狰狞的刀疤——那是十多年前家里没交上田税留下的，"有种，有种你就杀了我！"
张希安被这股子戾气逼得后退半步，后背抵在冰凉的石墙上。他盯着徐大那半拉耳朵在粗麻囚衣上洇成暗红的花。"你可知道按照倪湖波妻子张氏的供词，你已经是死罪了？"他放缓了些语气，"何苦这般？人死了，可就什么都没了。"
"哈哈哈哈！"徐大的笑声像破风箱，震得牢房顶端的灰尘簌簌往下掉，"老子愿意！老子心甘情愿！"他突然抓住铁栅栏，指节因用力泛白，"你们这些狗官，草芥人命，何时管过百姓死活？！"说到最后几个字，声音陡然拔高，带着哭腔，"去年春旱，你们逼着百姓交捐税，百姓的娃子饿得啃树皮，你管过吗？！"
张希安的喉结动了动，刚要开口，便听见外头传来急促的脚步声。一名衙役跌跌撞撞冲进来，额角的汗把官帽都浸湿了，腰间的铁尺撞在门框上发出脆响："大人！大人！张家，张家人去楼空！"
"什么？！"张希安如遭雷击，手里的乌木令牌"啪"地摔在地上。他踉跄两步扶住门框，指甲深深掐进掌心，"封锁城门，快！把城门闭了！"
那衙役不敢多言，转身时带起一阵风，吹得牢房里的烛火"滋啦"一声灭了。黑暗中，张希安听见自己剧烈的心跳声，还有徐大压抑的笑声——那笑声像根细针，扎得他太阳穴突突直跳。
等捕快们重新点亮火把，张希安已经恢复了冷静，只是眼底的血丝泄露了他的焦躁。他揪住徐大的囚衣前襟，将人提得离地三寸："徐大，你都知道些什么？！"
"哈哈哈哈哈哈！"徐大的笑声在狭小的空间里回荡，震得张希安耳膜生疼。他突然松开手，徐大摔在草堆上，却依然笑个不停，直到呛出一阵咳嗽，才断断续续道："哈哈，我是知道，但是我不会说。"
张希安的后背瞬间被冷汗浸透。他猛地转身冲向牢房外，靴跟重重敲在青石板上："守城的那边怎么说？可曾看到可疑之人？"