那夜老陈没敢睡，就坐在桌边看着虞姬。月光在傀儡身上游走，他忽然发现，傀儡的睫毛不知何时变得有些湿润，好像沾了露水。天快亮时，他迷迷糊糊打了个盹，醒来时见虞姬还站在原地，只是手里的半块馒头不见了，桌角多了几粒嚼碎的馒头渣。
第二天老陈没出摊，关着铺子门给虞姬换纸衣。拆旧纸时，他发现傀儡心口的位置，桑皮纸下隐隐透着点红，像是有血在里面流动。他吓了一跳，赶紧用新纸糊上，可那点红总透过纸层渗出来，像朵开在木头里的花。
过了几日，州桥边说书的老王头来串门，看见墙角的虞姬，咋舌道：“这傀儡眼神不对啊，咋看着像含着泪？”
老陈心里一紧，嘴上却打哈哈：“许是我颜料调重了。”
老王头凑近了细看，忽然指着傀儡的手腕：“你看这纸纹，咋像是自己长出来的？”
老陈顺着他指的方向看去，果然见傀儡手腕处的桑皮纸，纹路竟顺着木骨的走向生长，像是人的皮肤纹理。他慌忙用布把傀儡盖了，塞给老王头半吊钱，把人打发走了。
打那以后，虞姬越来越不对劲。有时老陈半夜醒来，会听见铺子里有沙沙的响动，像是有人在走路。他偷偷往窗外看，只见月光下，虞姬正踮着脚在屋里转圈，水红裙裾扫过地面，带起细小的灰尘。
有次他试着给傀儡上弦，想让它唱段《浣溪沙》，可琴弦刚拨动，虞姬突然抬手捂住耳朵，纸脸上的胭脂像是被泪水冲开，晕出两道粉红的痕。老陈赶紧停了弦，它才慢慢放下手，黑琉璃眼珠定定地看着他，像是在委屈。
入春时，汴京城里闹起了瘟疫。起初只是几个乞丐咳得直不起腰，没过几日，连官宦人家都开始死人。官府封了城门，药铺前排起长队，州桥边的勾栏瓦舍全关了门，往日热闹的街市变得冷冷清清。
老陈也染了病，浑身发烫躺在床上，迷迷糊糊中觉得有人在给他擦额头。睁眼一看，竟是虞姬站在床边，手里拿着块湿布。它的纸手已经裂开好几道缝，露出里面黄杨木的骨架，可布巾上的凉水却拧得恰到好处。
“你……”老陈想说话，喉咙里却像堵着团火。
虞姬没理他，只是用湿布一遍遍地擦他的额头。天亮时，老陈的烧竟退了，他看着床边的虞姬，见它纸脸上的胭脂全褪了，露出桑皮纸原本的米白色，倒像是个素净的姑娘。
“谢谢你。”老陈轻声说。
虞姬忽然微微屈膝，像是在给他行礼。老陈这才发现，它的脚踝处已经磨破了，露出的木头上沾着点暗红的血珠，不知是从哪里来的。
瘟疫最严重时，官府在街上烧起了大火，说是要驱邪。浓烟滚滚中，老陈看见不少人家把家里的旧物件往火里扔，有掉了漆的铜镜，断了弦的琵琶，还有个半旧的布偶。
“这些东西沾了晦气，留着招病。”穿官服的人举着火把嚷嚷。
老陈心里一紧，赶紧跑回铺子，把虞姬往樟木箱里藏。可他刚把箱子盖合上，就听见里面传来轻轻的响动，像是有人在敲门。
“别出声。”老陈对着箱子说，声音发颤，“等过了这阵就好。”
箱子里的响动停了。老陈守在箱边，听着外面的火光噼啪响，心里像被猫抓似的。他知道，傀儡成精的事要是被官府发现，肯定会被当成邪物烧了。当年城西有户人家养的老猫成了精，被道士活活打死，剥皮扒骨挂在城墙上示众。
夜里，老陈做了个梦，梦见他爹坐在灯下雕傀儡，木屑纷飞中，爹忽然抬头对他说：“万物有灵，别亏了它。”
醒来时，樟木箱的锁扣已经开了，虞姬站在窗边，望着外面渐渐熄灭的火光。月光照在它身上，老陈忽然发现，它的眼睛不再是黑琉璃珠，而是变得像两泓清水，映着月光轻轻晃动。
“你想走？”老陈问。
虞姬慢慢转过身，纸唇动了动，竟发出细碎的声响，像是春蚕在啃桑叶。老陈凑近了才听清，它在说：“怕。”
那是他第一次听见虞姬说话，声音细得像根丝线，却带着说不出的委屈。老陈鼻子一酸，伸手想去摸它的头，指尖刚碰到纸发，就听见“嘶”的一声，桑皮纸裂开道小口，露出里面漆黑的木骨。
“我护着你。”老陈把自己的旧棉袄披在虞姬身上，“等瘟疫过了，咱还去赵员外家唱戏。”
虞姬没再说话，只是往他身边靠了靠。老陈能感觉到，棉袄下的木骨不再是冰凉的，竟带着点温热，像是人的体温。
瘟疫退去时已是初夏，州桥边的柳树抽出新绿，勾栏瓦舍又热闹起来。老陈带着虞姬去出摊，刚支起戏台子，就围过来不少人。
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“陈老爹，许久不见，虞姬更水灵了！”有人喊。
老陈笑着拱手，心里却七上八下。他发现虞姬的纸脸在阳光