甲士在屋内翻箱倒柜时，庄姬悄悄将孩子塞进床榻下的暗格。那是赵朔亲手打造的，本是用来藏他的兵书。暗格关上前，她在孩子耳边轻轻说："朔哥哥，你若在天有灵，便护这孩子一命..."话音未落，便被甲士拖出屋子，头上的金钗滚落，在青砖上摔成两段。
屠岸贾最终没有找到宗卷。他站在产房门口，望着庄姬披头散发的模样，忽然觉得有些无趣。他挥了挥手，"留她一命，但若让这孩子出现在世人面前——"他指向庄姬，"我便剜了你的心。"
夜深时，庄姬拖着伤痕累累的身躯爬回床榻，摸出暗格里的孩子。孩子竟没哭，睁着一双乌溜溜的眼睛看她，像极了赵朔第一次抱他时的模样。她将乳头塞进孩子嘴里，眼泪大颗大颗落下来，滴在孩子脸上。窗外，一弯残月挂在宫墙上，像一把悬在头顶的刀，却斩不断她心中的执念——这孩子，是赵氏最后的火种，就算要她化身厉鬼，也要护他长大。
程婴背着药箱穿过街巷时，听见街角的老人们在议论。"听说了吗？赵氏灭门了，连刚出生的小公子都没保住...唉，屠岸贾那厮太狠了，当年赵相国可是救过他的命..."
他垂下眼睑，加快脚步。青石板上有未化的积雪，踩上去咯吱作响。想起今早出门前，妻子正在给襁褓中的儿子缝虎头鞋，针尖戳破了指尖，血珠落在布料上，像朵 tiny 的梅花。那孩子才满三个月，哭声像小猫一样柔软。
"程大夫！"巷口突然有人低声呼喊。程婴抬头，看见公孙杵臼躲在阴影里，白发在风中飘得凌乱。这位昔日的赵氏门客，如今已是个佝偻的老人，唯有眼中精光依旧。
"公孙先生..."程婴刚开口，便被拽进旁边的破庙。庙内供着一尊缺了胳膊的土地公，香案上积着厚厚的灰。公孙杵臼关紧庙门，从怀里掏出半片竹简，"你看这个。"
竹简上是用朱砂写的"救孤"二字，笔画力透纸背，仿佛浸着血。程婴的手指骤然收紧，"这是...庄姬公主的笔迹？"
公孙杵臼点头，声音里带着压抑的激动，"公主冒死传出消息，赵氏孤儿尚在人世，葬于后宫。但屠岸贾每日派人搜查，不出旬日，必能发现。"他抓住程婴的手腕，骨节硌得人生疼，"程大夫，你曾受赵相国大恩，如今正是报恩之时！"
程婴的思绪忽然回到二十年前。那时他还是个走街串巷的小医匠，寒冬腊月里摔断了腿，是赵盾路过时让人将他抬进府，延医诊治，还送了他这副药箱。箱底至今刻着"医者仁心"四个字，是赵盾亲手写的。
"可...如何救？"程婴咽了口唾沫，"后宫戒备森严，就算能进去，又如何带出孩子？"
公孙杵臼从袖中取出一枚青铜钥匙，"这是公主私制的后宫偏门钥匙。明日申时三刻，你以诊治之名入宫，我在偏门接应。"他顿了顿，目光落在程婴的药箱上，"至于带出孩子...需用些手段。"
程婴顺着他的目光看去，忽然明白了。药箱最底层有个夹层，原本是用来藏珍稀药材的，此刻却像是为那个小生命量身定制的摇篮。他想起妻子怀中的儿子，想起那虎头鞋上的血珠，心中忽然一阵绞痛。
"程大夫，"公孙杵臼的声音忽然柔和下来，"我知你有幼子，若怕连累家人..."
"不必多言！"程婴打断他，抓起竹简塞进怀里，"明日申时三刻，准时接应。"他转身要走，公孙杵臼忽然在身后说："若事败，我公孙杵臼自当以死谢罪。但程大夫...你可能承受千古骂名？"
程婴的手停在庙门上，阳光从门缝里钻进来，在他脸上刻下明暗交界线。千古骂名，是啊，若被屠岸贾发现，他将被指为卖主求荣的小人，妻儿也会被戳断脊梁骨。可他又想起赵盾临终前写的《赵氏家训》："义之所在，虽千万人吾往矣。"
"先生可知，"程婴忽然笑了，笑容里带着苦涩，"当年赵相国赠我药箱时，曾说'医者救人，亦当救心'。今日，便让我救一救这世道的良心吧。"
他推开门，阳光扑面而来。巷口的老人们还在议论，寒风卷着碎雪，扑在他们沧桑的脸上。程婴摸了摸药箱夹层，仿佛已经触到了那柔软的小身子。他抬头望向宫墙方向，那里有片云正缓缓飘过，像一只展翅的鸟，要将希望带到更远的地方。
庄姬听见脚步声时，正用指尖沾着奶水喂孩子。窗纸上的影子晃了晃，她急忙将孩子塞进衣襟，手却止不住地发抖。"谁？"
"公主，是我。"程婴的声音从门外传来，带着刻意的平稳。庄姬松了口气，示意宫女开门。药箱打开时，她闻到了熟悉的艾草味，那是赵朔生前最爱用的熏香。
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"公主近日可有腹痛？"程婴一边问诊，一边用只有两人能听见的声音说，"钥匙在此，申时三刻，偏门见。"庄姬的指尖在他腕上轻轻扣了三下——这是赵氏暗语，意为"万死不辞"。
申时三刻