"赵盾！"晋灵公的声音从殿内掷出，如同一柄生锈的戈矛。国君倚在漆绘屏风前，手指叩击着案上的羊皮卷，"昨日西郊猎场，百姓报称有猛虎伤人，你可知罪？"
赵盾抬头，看见殿角的铜鹤炉正吐出袅袅青焰，将国君的面孔熏得忽明忽暗。他记得这铜鹤是去年自己督造的，原是为了让国君在冬日议事时能稍暖些，此刻却觉得那鹤嘴张开的弧度，竟似屠岸贾阴鸷的嘴角。
"君上，"赵盾的声音沉稳如老柏，"西郊山林乃王室猎苑，寻常百姓不得入内。若真有虎患，当是苑囿官吏疏于防范。"他顿了顿，袖中竹简硌着掌心，那是昨夜收到的密报，屠岸贾私蓄甲士的事已坐实。
"好个疏于防范！"晋灵公拍案而起，腰间玉珏撞击着青铜剑鞘，发出清越的响，"寡人命你督办猎苑防务，如今出了人命，你却推给下臣？"他抬手挥向阶下，"屠岸大夫，你来说说，这赵盾该当何罪？"
屠岸贾从阴影里走出，紫狐裘领上的金线在烛火下泛着冷光。他叩首时，冠上的玉蝉微微颤动，"启禀君上，赵相国总理朝政，理当代君受过。然念及赵相国劳苦功高，臣以为...可罚俸三月，以儆效尤。"
殿内忽有倒抽冷气之声。赵盾抬眼，与屠岸贾四目相对，却见那眼中闪过一丝极浅的笑，像冰面下藏着的剑尖。这处罚看似从轻，实则在君臣间埋下猜忌的种子——谁都知道，晋灵公素日最厌赵盾的"忠言逆耳"。
退朝时，雪花开始扑打廊檐。赵盾的车驾行至宫门，忽有个蓬头童子挤开卫兵，往车舆里塞了团布帛便跑。驾车的家臣提刀欲追，赵盾抬手止住，展开布帛的瞬间，指尖骤然收紧——那上面是用鲜血画的断弓，正是赵氏将亡的族谶。
"相国，可是要回府？"家臣低声问。
赵盾望着漫天飞雪，想起今早出门时，儿媳庄姬抱着襁褓中的孙儿来送，孩子的小手攥着他的玉佩，咯咯笑个不停。断弓之兆，难道应在这稚子身上？他转头看向巍峨的宫墙，朱漆剥落处露出斑驳的土坯，恍若王朝正在褪去华美的外衣，露出内里的疮痍。
"去太史府。"赵盾沉声吩咐。车轮碾过积雪，惊起几只寒鸦，在灰扑扑的天空里划出凄厉的弧线。他不知道，此刻在屠岸贾的私宅里，同样一场雪正落在青铜酒樽上，而樽中酒，已染上了铁血的味道。
屠岸贾的手指在青铜棋盘上逡巡，最终将一枚黑子按在"星位"上。对面的晋灵公盯着棋盘，忽然笑出声来，"大夫这招'暗藏杀机'，倒是像极了对付赵盾的手段。"
"君上明鉴，"屠岸贾垂目拨弄棋子，"赵盾历事三朝，门生故吏遍于朝堂。若骤然除之，恐生变乱。"他抬头时，烛火在瞳孔里跳成两簇鬼火，"臣听闻，赵朔在西郊猎苑豢养死士..."
"哦？"晋灵公的眉峰扬起，"寡人的妹婿，竟有这等雅兴？"
屠岸贾叩首在地，声音里带着恰到好处的痛惜，"臣本不愿相信，然前日搜查猎苑马厩，竟发现藏有甲胄三百副。"他从袖中取出半片青铜虎符，"这是在马槽下寻得的，与赵朔所持右符正好契合。"
殿外传来更夫打更的声音，已是三更天。晋灵公盯着那虎符，忽然想起去年秋狩，赵朔纵马射落一只白狐，那皮毛柔软得像庄姬的鬓发。可如今，这对夫妻的性命，却比狐毛还轻贱。
"明日巳时，宣赵朔进宫。"晋灵公将虎符掷在棋盘上，震得棋子纷纷跌落，"就说...寡人要赐他桃宴。"
屠岸贾退出宫殿时，雪停了。他望着满天星斗，想起方才下棋时，晋灵公的指甲在棋盘上刮出的声响，竟与二十年前，自己在赵氏府中做门客时，听赵盾批奏折的声音相似。那时他总在廊下候着，看赵盾的朱笔在竹简上落下，每一笔都像刻在他骨头上。
第二日巳时，赵朔踏入桃园时，闻到了浓重的桃香。七株老桃树开得正盛，花瓣落在青石案上的酒樽里，像落了一层血。晋灵公斜倚在树下的胡床上，手中握着半枚虎符，"妹婿可识得此物？"
赵朔的目光落在虎符上，心中一凛。他想起父亲昨日深夜回府，曾在书房里对着族徽长叹，那枚断弓的族徽，此刻正悬在他胸口，隔着锦缎硌得生疼。"启禀君上，此乃西郊猎苑调兵之物，归臣掌管。"
"掌管？"晋灵公忽然冷笑，挥袖指向桃树后，"那你掌管的甲士，为何出现在寡人的桃园？"
赵朔转身，看见桃树阴影里涌出数十名甲士，为首的正是猎苑校尉。那人手中提着的，赫然是赵朔亲赐的玄铁剑。"大人，得罪了。"校尉闷声开口，剑锋已抵住赵朔咽喉。
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桃园里的风忽然急了，吹得桃花乱舞。赵朔望着漫天落红