“你们用汞溶银，再加热取银？”他忽然想起年轻时在龙虎山见过的炼丹炉，道士们也是用铅管导出水银，只是那时觉得是方士的骗术，没曾想竟与异域的炼银术暗合。
帕查库特点头，从行囊里掏出个陶制小坩埚。坩埚内壁结着层银白色的壳，他用指甲刮下一点，放进赵莽的硝石水里，水面立刻泛起灰黑色的雾。“和您扣下的银锭一样，”他苦笑，“西班牙人不许我们用自家的法子炼银，说这是‘异教的巫术’。”
赵莽盯着图谱上的骆马。那动物长着长脖子，像驴子又像骆驼，图旁用玛雅文标注着“能负重，粪可燃”。他忽然明白，为何印加人能精准控制温度——骆马粪燃烧时火势平缓，不像煤炭那样暴烈，正适合汞齐法需要慢火蒸馏的特性。
“你们的银匠，也懂‘水火既济’？”赵莽问。这是炼丹术的术语，指用冷水冷凝蒸汽，与图谱中竹管浸在冷水里的设计恰好呼应。
帕查库特克眼睛亮了：“您说的是‘银魂遇水归体’？祖父说，银被汞勾走了魂，要用水才能唤回来。”他指着图中山洞里的人影，“每座银矿都有‘银母’，炼银前要祭祀，就像你们开矿前拜山神。”
窗外传来划龙舟的鼓声，赵莽却觉得这卷图谱比任何喧嚣都更震人心魄。原来跨越万里重洋，不同文明对金属的理解，竟藏着如此相似的智慧。
二、灶火里的学问
市舶司后院多了个奇怪的灶。赵莽让人按图谱仿制了印加人的炼银炉：黏土糊成的炉膛，底部留着通风的细缝，旁边架着个陶罐，罐口接的竹管弯弯曲曲，末端垂进装满冷水的铜盆。
“爹，真要用那玩意儿烧火？”二郎捏着块骆马粪，皱着眉像捏着什么脏东西。这是帕查库特克托人从吕宋带来的，晒干后呈褐色，闻着有股草料的气息。
赵莽没说话，亲自往炉膛里添了些。骆马粪遇火先是冒烟，慢慢燃起橘红色的小火苗，不像煤炭那样噼啪爆响，倒像是春蚕啃桑叶般安静。他把混着水银的银矿粉倒进陶罐，盖上盖子，竹管立刻有白色的蒸汽冒出来，在冷水里凝成细小的银珠，滴进铜盆时叮当作响。
“您看！”二郎凑过去，铜盆里已经积了小半盆银珠，颗颗圆润，比灰吹法炼出的更纯净。
赵莽却让他换用煤炭。火势瞬间变猛，陶罐外壁很快烧得发红，竹管里冒出的蒸汽带着刺鼻的气味，滴进铜盆的不再是银珠，而是黑色的粉末——汞被过度加热，竟与银重新凝成了汞齐。
“这就是差别。”赵莽熄了火，掌心托着颗骆马粪炼出的银珠，“煤炭火力烈，适合灰吹法逼出铅；骆马粪火势缓，正好让汞慢慢蒸腾。”他忽然想起《天工开物》里的话：“土脉历时代而异，矿业随时地而殊。”原来地域的馈赠，早就为技术路径定了方向。
帕查库特克在一旁叹气：“西班牙人用他们的高炉炼银，把我们的陶炉都砸了。他们说骆马粪太低级，可高炉炼出的银，总带着股火气，不如咱们的银珠温润。”他从行囊里摸出个银镯子，上面刻着细密的花纹，在阳光下泛着柔和的光，“这是我妹妹的嫁妆，用祖传的法子炼的，戴了十年都不发黑。”
赵莽接过镯子，在硝酸水里浸了浸，水面只浮起层极淡的灰雾。“汞除得干净。”他赞道。这比卡洛斯船上那些银锭强多了，显然印加人对汞齐法的掌握，远比西班牙人更精深。
灶膛里的骆马粪渐渐燃尽，留下灰白色的灰烬，轻得像羽毛。赵莽忽然觉得，这些灰烬里藏着的，不只是炼银的秘密，更是一个文明对自然资源的理解——不用蛮力，顺势而为，正如这缓慢却精准的火势。
三、西班牙人的禁令
卡洛斯找到帕查库特克时，他正在教二郎辨认银矿的矿石。那些石头有的泛着银光，有的带着暗红色的纹路，帕查库特克说后者含银量最高，只是需要更多的汞来溶解。
“叛徒！”卡洛斯的佩剑出鞘半寸，寒光映在他涨红的脸上，“你竟敢把印加人的巫术传给明人！”
帕查库特克站起身，胸膛挺得笔直：“这不是巫术，是我们的学问。”他指着地上的矿石，“就像你们西班牙人会用风车磨面，我们会用骆马粪炼银，都是过日子的本事。”
赵莽拦住要动手的卡洛斯。他把两盆炼出的银珠摆在对方面前：一盆是骆马粪炼的，颗颗饱满；一盆是煤炭炼的，混着黑渣。“大班先生，本事没有高低，只有合不合适。”他拿起颗银珠，“你们用高炉炼银，是因为欧洲的森林多，煤炭易得；印加人用陶炉，是因为安第斯山有骆马。”
卡洛斯的脸一阵青一阵白。他想起波托西矿场的情景：西班牙人用铁炉取代了陶炉，却发现矿石耗损率提高了三成，矿工们偷偷在夜里用旧法子炼银，把纯银藏在舌下带出去——那些银珠换来的玉米，比矿主给的口粮多得多。