火折子突然照亮银箱里的暗格，里面藏着卷泛黄的账册。翻开第一页，竟是用毛笔写的汉文：“万历十年，与玛雅人互市，粟六斗易银一两，计得银三千两。”账册里夹着片玉米叶，叶面上用朱砂画着玛雅数字“·—○”，旁边注着“六”。
“是前朝商人留下的！”阿武的声音发颤。账册后面还粘着张税单，西班牙王室的印章盖在“银税三十取一”的字样上，而被涂改的数字旁，有人用墨笔批注：“改六为十，可多征四成税。”
赵莽忽然想起神父笔记里的话：“掌控数字者掌控白银。”篡改兑换比例，就能在交易中牟取暴利——六斗粟本应换一两银，改成十斗后，印第安人要多付近一倍的粮食。他摸出金面具，内侧“以粟易银”的刻痕在光线下显出深浅，显然是后来被人补刻过，原始的符号更像“公平交易”。
矿道深处传来滴水声，赵莽数着水滴的节奏，忽然明白二十组数字的含义：前六组是基础兑换率，中间七组是不同谷物的折算（玉米、豆类、可可），最后七组竟是银矿的产量——每座矿每月产银量，刚好等于当地农夫缴纳的粮食总量除以六。
“数字从不是方位，是账本。”他将账册与面具并排放好，两种文明的记录在火光里重叠。玛雅人用符号计算粮食，中国人用算筹丈量银价，西班牙人却想篡改数字来掠夺。阿武在银箱角落发现个小木盒，里面装着十几枚磨损的银币，每枚币缘都刻着个“六”字。
“这是咱们的船洋。”赵莽认出那是隆庆年间开放海禁后铸造的银币，专门用于对外贸易。他忽然想起市舶司的老吏说过的话：“海上行商，信字为先，六斗换一两，少一钱都坏了规矩。”
马蹄声在矿道外停住，西班牙骑士的吆喝声越来越近。赵莽迅速将账册藏进面具内侧的夹层，那些用银丝连缀的蛇鳞刚好能卡住纸页。他望着岩壁上的换算公式，忽然觉得数字真是奇妙——不管是圆点横线，还是汉字数码，算到最后，公道自在其中。
离开矿洞时，赵莽将那枚刻着“六”字的银币嵌进神父骸骨的指缝。阳光穿过十字架的阴影，在地上投下六个光斑，像极了面具上的“·—○”。他忽然想起《九章算术》的最后一页，有人用朱笔写着：“数者，术也，亦道也。术可改，道不可改。”
回程的马背上，赵莽总会摩挲面具上的符号。那些圆点与横线在掌心硌出印记，像极了算盘上的算珠。他知道自己带回去的不是金面具，是两种文明对公平的共识——六斗粟换一两银，不多不少，正如那道公式：实如法而一，天地间的道理，原是这般分明。
递进的密码
赵莽将两页纸在银箱盖上铺开时，火折子的光恰好能照亮关键处。左边是从玛雅手抄本上撕下的残页，赭红色的符号堆叠成三列，最右列的贝壳符号像串沉默的省略号；右边是《九章算术》的“粟米”残页，“所有率”“所求率”几个字被朱砂圈得醒目，旁边用小楷写着批注：“率者，数之纲纪也。”
“你看这排列。”他用匕首尖点着玛雅手抄本，“最下面一行是单个符号，中间行的符号旁画着小圆圈，最上面行的圆圈里有个点——这是进位！”他忽然想起老祭司用玉米粒演示的计数：“一颗玉米是一，二十颗堆成一堆是‘捆’，四十捆装成一袋是‘石’。”
阿武举着灯凑近，看见玛雅符号的堆叠规律：个位是圆点（1）与横线（5），20位的符号旁都缀着小圆圈，400位（20×20）则在圆圈里加个点。而《九章算术》的“粟米法”里，“所有率五十”“所求率三十”的表述，恰是将比例按等级递进——以五十为基础，三十为次级，形成固定的换算阶梯。
“就像用斗量米，先数斗，再数石。”赵莽从行囊里掏出个象牙算筹盒，摆开六根算筹，“玛雅人用符号堆出‘位’，咱们用文字说清‘率’，骨子里都是把大数拆成小数算。”他忽然发现，玛雅手抄本的空白处画着个奇特的装置——二十根木杆并排而立，每根杆上穿着五颗玉米粒，正是简易的二十进制算盘。
矿道外传来撬石头的声响，阿武迅速吹灭火折子。黑暗中，西班牙士兵的西班牙语混着印第安人的呜咽飘进来：“神父说第三列符号是400位，那里藏着最大的银矿！”赵莽捂住嘴才没笑出声——那些士兵显然没看懂，玛雅手抄本的400位符号旁画着个粮仓，分明是“石”的标记，与银矿无关。
等外面的动静远去，赵莽重新点燃火折子。他将玛雅符号翻译成十进制：最下面一行的“·—”（6）是个位，中间行的“——”（10）旁有小圆圈，代表10×20=200，最上面行的“·”（1）带圆点，代表1×400=400。三者相加是606。而《九章算术》里“今有粟六百六斗，欲为粝米，问得几何？”的答案，恰好是606×30÷50=363.6斗。
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